L'adolescence et l'éducation collégiale de Cha sont perturbées par la guerre sino-japonaise qui commence lorsqu'il est âgé de 13 ans. L'invasion des forces nippones dans le Zhenjiang amène par exemple le lycée que Cha fréquente à se déplacer d'une ville à l'autre. Plus tragiquement, des bombardements forcèrent la famille Zha à fuir sur les routes et c'est lors de ce périple que la mère de Cha est morte d'épuisement (plus d'infos ici).
Désastres de la guerre sino-japonaise
Le premier « fait d'armes » du futur auteur remonte à 1939 lorsqu'âgé de juste 15 ans il rédige et édite avec quelques camarades de classe un petit manuel pour collégiens Gei toukao chuzhong zep (Note à l'intention des candidats à l'entrée en sixième). Lorsque l'ouvrage est publié, il rapporte un grand succès et les redevances permettent à Cha de payer ses frais de scolarité et ses propres besoins (voir aussi Jin Yong et ses 2 soeurs (en chinois)).
En 1941, Cha se distingue également d'une autre manière : il placarde à son école un écrit pamphlétaire (note 5). Cet acte de défi lui vaut d'être expulsé. C'est la première manifestation rapportée tant de son engagement politique que de son esprit frondeur qu'il allait manifester plus tard dans sa carrière d'écrivain et d'éditorialiste.
Cha entame ses études universitaires en 1944 alors que la Chine est toujours en guerre. Il se rend jusqu'à Chongqing la capitale provisoire du gouvernement de la Chine libre pour s'inscrire au département des affaires étrangères de l'Université centrale de sciences politiques (note 6). C'est à cette époque qu'il écrit une nouvelle Baixiang Zhilian ???? (L'amour d'un éléphant blanc) sur la vie d'un expatrié chinois thaï. Elle lui valut d'être en seconde position dans un concours d'écriture commandité par l'hôtel de ville de Chongqing. Malheureusement suite à une altercation avec un personnage important de l'université, il se retrouve de nouveau expulsé (note 7) .
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