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Johnnie To Kei Fung

 
 
 
 
Autres noms : 杜琪峰
Do Kei Fung
Qífēng
Du4 Qi2 Feng1
Johnnie To
Johnny To
Johnny To Kwei Fung
To Kwei Fung
 
Date de naissance : 22/4/1955
Nationalité : Hong Kong
Lieu de travail : Hong Kong
Activités : Réalisateur (60), Assistant-réalisateur (2), Producteur (68), Scénariste (5), Acteur (4), Brève apparition (1), Réalisateur Seconde Equipe (1), Planning (3), Présentateur (2)

Biographie

Johnnie To Kei-fung est né le 22 avril 1955 à Hong Kong au sein d’un foyer modeste. Sa mère élève énergiquement la famille nombreuse tandis que le père travaille dur. Dès son plus jeune âge, Johnnie To est fasciné par le cinéma et s’y rend dès qu’il en a la possibilité (il profite un moment des entrées gratuites fournies par son père, alors employé dans une salle). Ses vedettes sont Burt Lancaster, Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Dustin Hoffman

Une fois ses études achevées et ne sachant trop que faire, il envisage quatre métiers fort différents : policier, agent des télécoms, footballeur et employé à la chaîne de télévision T.V.B.. En 1972, il postule à chacun de ces postes et s’engage avec le premier qui lui donne une réponse positive… la T.V.B..
Commence alors, à 17 ans, une période d’apprentissage qu’il débute en tant que simple assistant administratif (service courrier). A cette époque, une fois sa journée de travail terminée sur les coups de 17h, il arpente les plateaux de tournage pour observer les réalisateurs, la salle de mixage pour apprendre la technique ou la cantine de la T.V.B.. A 19h, il suit les cours d’art dramatique de la chaîne à défaut de cours de mise en scène (inexistants dans la société). Il gravit petit à petit les échelons et devient bientôt assistant de production, scénariste puis enfin, en 1977, officiellement réalisateur. Il officie pendant ces années de formation sur des séries télé populaires.
En 1978, c’est la consécration : Johnnie To se voit confier la mise en scène de sa première œuvre pour le grand écran. Il s’agit de The Enigmatic Case, une intrigue de film noir sur fond d’arts martiaux avec deux jeunes interprètes prometteurs, Damian Lau (28 ans) et Cherie Chung (18 ans). (Dans sa forme et son propos, il est curieux de noter que le film est assez proche de The Butterfly Murders, mis en scène à la même époque par un des ses collègues et ami de la T.V.B., Tsui Hark.) Le tournage de The Enigmatic Case se déroule en Chine continentale et s’avère des plus difficiles pour le réalisateur de 23 ans qui prend brutalement conscience de la différence entre un film de cinéma et un film de télévision. Ne s’estimant pas assez aguerri pour réitérer l’expérience, Johnnie To décide de revenir à la T.V.B. pour poursuivre son apprentissage.
Pendant 8 ans, il enchaîne alors les séries télé et œuvre dans tous les genre, de la comédie aux arts martiaux en passant par le mélodrame : The Shell Game (Chin wong chi wong – 1980), No One Is Innocent (Jok juk gor – 1981), The Flying Fox Of Snowy Mountain (Suet San wu fei – 1985)… Cette période se traduit par l’acquisition de compétences techniques, de la reconnaissance de la T.V.B. (il parvient à boucler films télé et séries sans atteindre les budgets prévus et sans dépasser les délais) et d’une grande confiance en lui.
Se sentant enfin prêt à retenter l’aventure cinématographique, Johnnie To se place sous la houlette du producteur à succès Raymond Wong Pak Ming et réalise pour la Cinema City Happy Ghost 3 (1986), une comédie horrifique (genre très en vogue à l'époque) co-signée avec son ami de la T.V.B. Ringo Lam et Raymond Wong lui-même, Seven Years Itch (1987) et The Eighth Happiness (1988), plus gros succès de l’année (37,09 millions de HK$). De l’aveu de Johnnie To lui-même, ces années à mettre en scène des films commerciaux sous le haut patronage d’un puissant acteur / scénariste / producteur ne sont pas les plus enthousiasmantes de sa carrière : chaque matin, il a l’impression de « partir à l’usine », de n’avoir été choisi que pour ses qualités de bon technicien…
En 1988, Johnnie To est contacté par un réalisateur qu'il admire mais également un ami qui a, comme lui, commencé sa carrière à la T.V.B. à la même époque. Cet homme, c’est Tsui Hark, à la recherche d’un metteur en scène capable de remplacer au pied levé Andrew Kam sur le tournage de The Big Heat (1988) qu’il produit. Malgré leur amitié, Tsui Hark et Johnnie To ne s’entendent pas et le producteur reste finalement seul aux commandes de son film. Aujourd’hui, Johnnie To explique son départ par un conflit perpétuel entre les visions que les deux hommes avaient du film et les difficultés qu’il avait à comprendre les directives (perpétuellement changeantes) de son collègue et ami. Contrairement à ce qu’on a pu entendre ici et là, les deux metteurs en scène ne sont pas brouillés pour autant.

Les succès commerciaux sans grande saveur obtenus par Johnnie To lui ouvrent les portes d’une plus grande indépendance et lui permettent alors de réaliser un film personnel, All About Ah Long (1989), mélodrame avec une fin tragique (chose plutôt rare à Hong Kong). Une fois encore, Johnnie To trouve son public et le film confirme son statut de metteur en scène rentable. Cerise sur le gâteau, il obtient 7 nominations aux Hong Kong Film Awards de 1990, dont celui de la Mise en Scène, et permet à Chow Yun Fat de remporter l’Award du Meilleur Acteur. (Le tournage de All About Ah Long est également l’occasion de la rencontre entre Johnnie To et Yuen Bun, ce dernier étant devenu au fil des ans le chorégraphe attitré du réalisateur – « Parce qu’il fait bien ce qu’on lui dit ! », nous avouera Johnnie To en mars 2008 !).
Il enchaîne ensuite des films d’action et des comédies sans trop y croire, à nouveau piégé par un système qui lui réclame succès après succès. Notons le policier Iron Butterfly (1989) sur lequel il rencontre son futur collaborateur Patrick Yau, la comédie dramatique The Story Of My Son (1990) qui le voit co-signer un premier scénario avec Wai Ka Fai, la comédie débridée The Fun, The Luck & The Tycoon (1990) avec la star du moment Chow Yun Fat, la comédie Royal Scoundrel (1991) avec un jeune Tony Leung Chiu Wai et le film d’action Casino Raiders 2 (1991) où il fait jouer son futur acteur fétiche Andy Lau. Il tourne vite et dans des genres populaires lui garantissant une pérennité professionnelle fort enviée.
1992 est l’année d’un nouvel énorme succès commercial avec la comédie en costume Justice, My Foot ! (1992 - 49,885 millions de HK$). C’est également l’occasion, pour Johnnie To, de croiser pour la première fois la star montante du mo lei tau, Stephen Chow. L’expérience est satisfaisante et le conduira à le retrouver un an plus tard pour The Mad Monk (1993). Cette fois-ci, les relations entre le comique et le réalisateur seront des plus tendues, Johnnie To reprochant à Stephen Chow de trop se mêler de mise en scène. (« A cette époque, Stephen Chow se piquait de m’imposer sa vision du film, alors qu’il n’était qu’un comédien. Je ne l’ai pas supporté. Aujourd’hui, il a trouvé sa voie et s’avère être un très bon réalisateur. » - Johnnie To, mars 2008).
Entre temps, il met en scène le dyptique Heroic Trio - Executioners (1993) (le second opus étant co-réalisé avec Ching Siu Tung, un de ses chorégraphes attitrés). Cultes en occident, principalement grâce à ses trois actrices principales, Maggie Cheung, Anita Mui et Michelle Yeoh, ces œuvres seront modestement accueillies à Hong Kong (9,507 millions de HK$ pour la première et 5,229 millions de HK$ pour la seconde). Johnnie To n’en n’est pas particulièrement fier et déclare avec amusement « Pour le prix d’un acteur martial, nous avons pu avoir trois actrices ! » (mars 2008). Pour autant, elles lui permirent de commencer à se forger une petite réputation par delà les frontières hongkongaises.
Le quatrième film de Johnnie To pour l’année 1993 (il tourne déjà avec la régularité d’un métronome !) est une production de la Cosmopolitan Film Productions Co., société formée sur les ruines de la Shaw Brothers sous l’égide de Mona Fong. L’œuvre sera décevante – le réalisateur critiquera notamment les chorégraphies d’un autre âge de Liu Chia Liang – mais permettra à Johnnie To de rencontrer Yau Nai Hoi, futur grand scénariste de la Milkyway qui signera également Eye In The Sky en 2007.

Loving You (1995) est un film important dans la carrière de Johnnie To. Tourné pour la Cosmopolitan, il est, de l’avis de son géniteur, sa première œuvre totalement personnelle. Son budget limité lui a permis de développer sans risque un style que l’on retrouvera dans ces productions futures. Au générique, un acteur croisé dans Executioners, Lau Ching Wan, s’impose avec sa partenaire Carman Lee comme d’excellents interprètes avec lesquels il faudra désormais compter. Johnnie To se sent pousser des ailes, a des envies de création… Il s’est déjà constitué une équipe de techniciens fidèles (Cheng Siu Keung, Wong Wing Ming, Law Wing Cheong…) et s’apprête à frapper un grand coup !
Son dernier film pour la Cosmopolitan, tourné en 1996 et sorti en 1997, est une version hongkongaise du blockbuster américain Backdraft (1991) de Ron Howard, mettant en vedette des pompiers locaux. Immense succès au box office avec 20,731 millions de HK$ de recette, le métrage n’est pas dénué de faiblesses mais frappe par son réalisme.

Parallèlement à sa carrière de réalisateur, Johnnie To commence à produire des films pour d’autres dès 1990. Sa première tentative est une grande réussite commerciale et artistique : A Moment Of Romance (12,899 millions HK$), mise en scène par Benny Chan, avec Andy Lau. Trois ans plus tard, il en produit une suite bien décevante mais toute aussi rentable (9,046 millions HK$), Moment Of Romance II (1993), toujours mise en scène par Benny Chan mais avec Aaron Kwok. Il réalisera lui-même le troisième volet, Moment Of Romance III (1996), ne préférant pas laisser entre des mains peu expertes un budget trop conséquent. Cet opus sera le plus lucratif de la série (14,461 millions HK$).
Il produit encore deux films avant la création de sa propre société, tous deux avec Lau Ching Wan, la très bonne comédie et gros succès Only Fools Fall In Love (1995 – 13,783 millions HK$) de Vincent Kok, et le stylé mais vain Beyond Hypothermia (1996), cuisant échec de Patrick Leung (2,622 millions de HK$).
Son rythme de travail, en tant que producteur, est encore mesuré ; il fait ses armes pour la suite…

En 1996, à une époque où l’industrie du cinéma est doublement en péril face au spectre de la Rétrocession (prévue pour 1997) et à la mainmise grandissante des films américains sur le box office local, Johnnie To décide d’aller à contre-courant. Les réalisateurs hongkongais les plus talentueux ont quitté la colonie pour les Etats-Unis (John Woo le premier puis Tsui Hark, Ringo Lam, Kirk Wong) et d’autres se sont exilés à Taiwan, au Canada ou en Australie. To choisit ce moment pour fonder avec Wai Ka Fai une compagnie de production, la Milkyway Image (HK) Ltd. (http://www.milkywayimage.com/).
La Milkyway Image (HK) Ltd. s'est donnée pour objectif principal de faire connaître de jeunes auteurs en leur permettant de tourner leurs premiers films, œuvres personnelles et artistiquement ambitieuses, aux budgets néanmoins limités (indépendance financière oblige…). La compagnie doit être un vivier de talents et offrir à tous, des techniciens aux acteurs en passant par les scénaristes, une liberté qu’ils ne pourraient trouver ailleurs. Autre impératif de la Milkyway, tourner des œuvres en un temps record avec des budgets des plus serrés. C'est d'après Johnnie To une des conditions sine qua non de survie dans l'industrie cinématographique de l'ex-colonie : les films doivent être rentabilisées le plus rapidement possible (ils restent en moyenne une semaine à l'affiche et sont systématiquement victimes du piratage). Cela permet également aux auteurs de prendre des risques « mesurés ». La Milkyway Image (HK) Ltd. demeure sous le haut et exclusif patronage de Monsieur To (qui reste, tout de même, moins tyrannique que Tsui Hark ne l'était avec le « personnel » de la Film Workshop).

Le premier film à sortir de la Milkyway est une réalisation de Wai Ka Fai produite par Johnnie To, Too Many Ways To Be No. 1 (1996). C’est un film noir délirant et ambitieux, un véritable ovni dans le ciel bien classique de la production locale, avec à son générique deux acteurs proches de To, Lau Ching Wan et Francis Ng. Si le succès commercial n’est pas au rendez-vous (3,154 millions de HK$), les critiques ne s’y trompent pas et lui réservent un bon accueil. Le film suivant est tout aussi réussi mais se prend une claque mémorable au box office : The Odd One Dies (1997) de Patrick Yau ne récoltera que 1,718 million de HK$ en 12 jours d’exploitation… Final Justice (1997), polar arty de Derek Chiu ne convainc pas vraiment plus le public (3,788 millions de HK$), la palme revenant au thriller Intruder (1997) de Tsang Kan Cheung, avec seulement 446 790 HK$ de recettes.
L’année 1998 commence mieux avec The Longest Nite, étrange film de triades nocturne signé Patrick Yau, mettant en vedettes l’acteur quasi officiel de la Milkyway Lau Ching Wan et Tony Leung Chiu Wai. Le métrage est nominé 5 fois aux Hong Kong Film Awards de 1999, dont les Awards du Meilleur Réalisateur et des Meilleurs Acteurs pour les deux interprètes principaux. Il obtient également un beau succès commercial avec 9,562 millions de HK$ de recettes. On y retrouve des acteurs de seconds rôles qui n’auront de cesse de peupler ses futures réalisations : Lam Suet, un ancien homme à tout faire sur les plateaux ou Wong Tin Lam, père de Wong Jing et metteur en scène de plus de 110 films entre 1950 et 1980 (« J’utilise Wong Tin Lam car il est à la retraite depuis plus de 20 ans et qu’il s’ennuie loin des caméras ! » - Johnnie To, mars 2008).
C’est encore celui qui semble être le poulain de Johnnie To, Patrick Yau, qui réalise sa production suivante, Expect The Unexpected. Très bon film policier psychologique au dénouement inoubliable, le métrage ne parvient malheureusement pas à se hisser au-delà des 3,398 millions de HK$.

L’argent a des difficultés à rentrer dans les caisses de la société, la faillite guette. Johnnie To, qui s’était jusqu’alors mis en retrait pour laisser la place aux nouveaux venus, est obligé de reprendre la caméra : la survie de son studio est à ce prix. Il fait également une déclaration fracassante en s’attribuant la paternité des trois précédentes réalisations de Patrick Yau : The Odd One Dies, The Longest Nite et Expect The Unexpected. Selon ses dires, il ne les aurait pas signées afin de lancer le jeune metteur en scène qui mettra des années à se remettre de ces accusations.
A Hero Never Dies (1998) est le premier métrage que Johnnie To réalise officiellement depuis plus d’un an. Polar stylisé à l’ambiance poisseuse, redéfinition du « bullet ballet » si cher à John Woo, il semble avoir été conçu pour nous prouver que c’était bien lui le véritable auteur derrière Patrick Yau. Avec le recul, il est indéniable que la griffe Johnnie To est là, bien présente à l’écran. Les héros sont des durs à cuire, quelque peu désabusés, de fortes personnalités qui n’ont rien à perdre, si ce n’est la vie. Le metteur en scène est de retour et la machine va pouvoir tourner à plein régime !
En 1999, Johnnie To va ainsi réaliser pas moins de trois films coup sur coup : Where A Good Man Goes, Running Out Of Time et The Mission. Un drame, un film policier et un film de triades qui ont pour particularité de mettre en avant un machisme revendiqué et de proposer de belles confrontations aux armes à feu. Si à Hong Kong c’est Running Out Of Time qui remporte le succès le plus vif (14,660 millions de HK$ de recettes), The Mission (4,619 millions de HK$) est indiscutablement, à ce jour, le film le plus important dans la carrière de son réalisateur : c’est lui qui le fait connaître au monde entier et qui devient, pour de nombreux cinéphiles, l’œuvre en provenance de l’ancienne colonie qu’ils n’attendaient plus. Golden Baihinia Award de la Mise en Scène (HK, 2000), Golden Horse Award de la Mise en Scène (Taiwan, 2000), Hong Kong Film Award de la Mise en Scène (HK, 2000), Hong Kong Film Critics Society Award de la Mise en Scène (HK, 2000) ne sont que quelques récompenses parmi toutes celles obtenues dans des festivals asiatiques. Mais The Mission n’en reste pas là : il est également programmé dans des festivals occidentaux (au Festival de Berlin accompagné de Where A Good Man Goes et Running Out Of Time en 2000) et se voit même offrir une sortie sur grand écran dans certains pays. C’est indéniable, Johnnie To est maintenant un cinéaste reconnu au niveau international ! Dès lors, ses films sont régulièrement sélectionnés à Cannes (Breaking News en 2004, Election en 2005, Election 2 en 2006, Triangle en 2007), à Berlin (Sparrow en 2008) ou à Venise (Exiled en 2006).

Fin 1999, la Milkyway Image (HK) Ltd. rentre dans une période de transformation se traduisant par un soucis de diversification : désormais, les productions ne se cantonnent plus exclusivement aux polars ou films policiers, mais de nouveaux genres, capables de toucher un public différent, sont abordés. Mélodrames, comédies, films fantastiques viennent enrichir la liste des œuvres qui sortent du studio de Johnnie To. Le calcul est simple et ouvertement communiqué par la Milkyway : le potentiel commercial d’une comédie ou d’un drame est supérieur à celui d’un film plus personnel ; de ce fait, il permet de financer un projet artistiquement plus ambitieux.
C’est Derek Chiu qui tourne la première comédie romantique produite par Johnnie To pour sa société : Sealed With A Kiss (1999). D’une fraîcheur et d’une originalité certaines, le film n’attire malheureusement pas les spectateurs (1,498 millions de HK$). Même punition pour le très bon drame de Lawrence Ah Mon, Spacked Out (2000 – 1,358 millions de HK$), qui propose une vision brute et sans fioriture - peut-être un peu trop dure ? – d’un groupe de jeunes gens à Hong Kong.
Une nouvelle fois, c’est Johnnie To lui-même, accompagné de Wai Ka Fai, qui va offrir à la Milkyway une bouffée d’oxygène fort bienvenue. Avec le sympathique Needing You… (2000), les deux réalisateurs définissent ce qui sera l’archétype de la comédie romantique des années à venir. Andy Lau et Sammi Cheng séduisent le public dans ce qui reste à ce jour un des plus gros succès commerciaux du studio : 35,214 millions de HK$ de recettes ! Johnnie To et Wai Ka Fai sont à cette occasion nominés pour l’Award de la Mise en Scène aux Hong Kong Film Awards de 2001. Deux mois plus tard, les deux metteurs en scène sortent Help !!!, comédie assez lourde prenant place dans le milieu hospitalier. Au générique, les vedettes Ekin Cheng, Jordan Chan et Cecilia Cheung attirent le public et font du film un succès (14,220 millions de HK$). Au même moment sort sur les écrans le troisième et dernier film de Derek Chiu pour la Milkyway, Comeuppance, un polar ironique de bonne facture qui, en 14 jours d’exploitation, n’engrange que 243 650 HK$ de recettes. Même si la faiblesse du budget est indéniable, il n’est pas certain que la rentabilité d’une telle œuvre soit assurée. Quoiqu’il en soit, on peut raisonnablement penser que ce nouvel échec est une des causes du départ de Derek Chiu de la Milkyway.

Johnnie To crée en 1999 une nouvelle entité du nom de One Hundred Years of Film en association avec Charles Heung Wah Keung. Elle a pour ambition de sauver le cinéma de Hong Kong face à Hollywood, de découvrir de nouveaux talents (on a déjà entendu ça…) mais principalement de fournir des contenus à la China Star (du même Charles Heung). Ce nouveau studio coproduit dès lors des films avec la Milkyway (de Needing You à Mad Detective) ou avec d’autres compagnies (de Jiang Hu : The Triad Zone à Fatal Move). Johnnie To semble s’y impliquer chaque fois que ces deux studios collaborent.

En 2001, seuls deux des 6 films des produits par la Milkyway ne sont pas réalisés ou co-réalisés par Johnnie To ! Il s’agit de Gimme Gimme, nouveau drame sur la jeunesse hongkongaise de Lawrence Ah Mon (211 560 HK$ de recettes) – que To coproduit -, et de la comédie sur le karaoké Let's Sing Along de Matt Chow (1,272 million de HK$ de recettes). Parmi les autres films à sortir cette année-là, une comédie mo lei tau en costume très décevante mais lucrative, Wu Yen (27,241 millions de HK$), une exécrable comédie romantique sur les obèses avec le couple Andy LauSammi Cheng qui s’avère être un non moins énorme succès, Love On A Diet (40,436 millions de HK$), un sympathique polar qui aura droit à une distribution internationale, Fulltime Killer (25,682 millions de HK$) et une suite très faiblarde à un succès de la Milkyway, Running Out Of Time 2 (5,938 millions de HK$). De plus en plus, Johnnie To signe ses films avec Wai Ka Fai et il est difficile de faire la part entre le travail de l’un et de l’autre.

Les années vont désormais se suivre, la Milkyway poursuivant le mélange des genres. Mais Johnnie To semble avoir oublié un de ses objectifs en chemin : faire émerger de nouveaux talents hongkongais. En effet, force est de constater qu’il a bien vite repris les rênes des productions du studio : où sont les nouveaux Patrick Yau et autres Patrick Leung ? Pourquoi Tsang Kan Cheung a-t-il été lâché en chemin ?
Du point de vue créatif, l’année 2002 n’est pas très glorieuse. Si l’on peut sauver le sympathique Fat Choi Spirit (gros succès du Nouvel An Chinois : 19,219 millions de HK$), les comédies fantastiques My Left Eye Sees Ghosts (20,440 millions de HK$) et Second Time Around (4,007 millions de HK$) sont bien décevantes. Mais l’argent rentre…
L’année suivante est en revanche un bien meilleur cru ! Une sympathique comédie romantique mise en scène avec Wai Ka Fai, Love For All Seasons, ouvre le bal. Elle est suivie par le très décevant retour à Hong Kong de Ringo Lam, Looking For Mr Perfect (déception critique et commerciale, puisque le film n’obtient que 1,089 million de HK$ de recettes !), sur lequel To n’est que producteur. Mais deux semaines plus tard, sort un métrage commencé il y a 3 ans qu’il signe seul, le magnifique PTU. En panne d’inspiration, il avait laissé de côté cette histoire espérant qu’un jour il arriverait à pouvoir la conclure. Car comme il l’avoue bien aisément (pure forfanterie ?), Johnnie To travaille sans scénario : c’est au jour le jour, sur le plateau, qu’il met au point avec ses scénaristes les directions que prendra le récit. Si la pratique est risquée, elle lui laisse une totale liberté de mouvement et la possibilité de tourner des films en une vingtaine de jours pour un budget minimal (cas de The Mission, par exemple). C’est également une des raisons de l’utilisation si fréquente des grands angles qui ne le contraignent pas au moment du montage final. Film nocturne, lent et parfaitement maîtrisé (les fidèles directeur photo Cheng Siu Keung et éclairagiste Woo Kwok Chiu ont réalisé un superbe travail), PTU est le film qui, après The Mission, assoira la renommée internationale de Johnnie To (mais comme cette précédente œuvre, le box office local sera décevant : 2,984 millions de HK$). L’année n’est pas terminée pour autant avec la très belle comédie romantique Turn Left Turn Right, mise en scène par le désormais inséparable duo Johnnie To – Wai Ka Fai, le drame Memory Of The Youth, coproduit par la Milkyway (via son patron), la One Hundred Years of Film et la China Star Entertainment Group, et l’étrange et excellent Running on Karma, véritable ovni cinématographique avec les star Andy Lau et Cecilia Cheung. Avec ce film quasi ésotérique, Johnnie To et Wai Ka Fai ont gagné leur pari en étant parvenu à séduire un public avide d’originalité. Running on Karma engrange ainsi 26,340 millions de HK$ et obtient de nombreuses récompenses dans les festivals asiatiques, dont les Awards pour le Meilleur Film, le Meilleur Scénario et le Meilleur Acteur (Andy Lau) aux Hong Kong Film Awards de 2004. Toujours en 2003, Johnnie To réalise un segment du film Project 1:99 (Rhapsody) contre le SARS et produit un court métrage d’Andy Lau pour la lutte contre le SIDA, Love Under The Sun. Il est désormais incontournable !
L’année 2004 sera plus calme pour To avec trois films qu’il réalise seul, sans en produire un seul pour les autres. Le premier, Breaking News, s’avère être un pamphlet contre le pouvoir des médias. Sentencieux, pesant, aux personnages superficiels et à l’interprétation médiocre, il n’est sauvé que par quelques plans de toute beauté (voir la brillante scène d’ouverture). Bizarrement, on le retrouve programmé dans plusieurs festivals, dont le Festival de Cannes 2004 : Johnnie To serait-il devenu à la mode ? Le film aura des résultats corrects au box office hongkongais (7,842 millions de HK$). Un mois plus tard sort Throw Down, hommage du metteur en scène aux films japonais qu’il regardait dans sa jeunesse. Cette fois-ci, To sacrifie tout au style : absence de scénario (revendiquée), personnage à la psychologie inexistante, acteurs en roue libre… Un ratage complet qui trouve malgré tout son public (8,231 millions de HK$). Comme à l’accoutumée, c’est la comédie romantique de l’année qui va permettre à la Milkyway de se remettre sur pieds. Yesterday Once More, maladroit et vain croisement entre The Thomas Crown Affair et To Catch A Thief, nous présente les démêlés sentimentaux de deux ex-époux voleurs professionnels dans le monde feutré des luxueux hôtels, grandes joailleries et magnifiques propriétés. Andy Lau et Sammi Cheng cassent de nouveau la baraque et le film obtient 15,477 millions de HK$ de recettes.
L’année suivante, Johnnie To entame un de ses projets les plus ambitieux, le diptyque Election sur l’histoire des triades hongkongaises. Le premier volet est consacré à la guerre de succession pour la tête de la plus vieille triade de Hong Kong. Il oppose deux prétendants, l’un se réclamant des traditions séculaires et l’autre appelant à de la modernité, quitte à détruire l’organisation de l’intérieur. Plus d’une fois, dans la description des rites, le réalisateur approche le film documentaire, sans pour autant se départir de son ambition première : raconter une histoire. Ce très bon film est présenté la même année au Festival de Cannes et obtient une véritable pluie de récompenses : Awards du Meilleur Film, Meilleur Mise en Scène, Meilleur Acteur (Tony Leung Ka Fai), Meilleur Scénario aux Hong Kong Film Awards de 2006, Golden Horse du Meilleur Scénario Original au Golden Horse Film Festival de 2005 (Taipei, Taiwan), HKFCS Award du Meilleur Réalisateur et du Meilleur Film aux Hong Kong Film Critics Society Awards de 2006… Cette même année, Johnnie To et la Milkyway ont droit à une rétrospective de 8 films, à l’occasion de la sortie de l’ouvrage Milkyway Image, Beyond Imagination – Wai Ka Fai + Johnnie To + Creative Team (1996-2005), aux 30èmes Hong Kong International Film Festival.
Election 2 sort 6 mois après le premier opus sur les écrans hongkongais. Johnnie To poursuit sa grande fresque sur les triades et s’intéresse maintenant à leur repositionnement suite à la Rétrocession de 1997. La suite est encore plus forte et maîtrisée que le premier opus : To a toujours revendiqué comme influence Francis F. Coppola et il vient peut-être de réaliser là son Parrain ! Après Election en 2005, le Festival de Cannes accueille la deuxième partie du diptyque en 2006. Le film obtient en outre l’HKFCS Award du Meilleur Film aux Hong Kong Film Critics Society Awards de 2007 et de multiples nominations aux Hong Kong Film Awards de 2007. On notera que le diptyque est sorti en France, ainsi que dans bon nombre de pays occidentaux, sur grand écran. La même année, Johnnie To produit le second film de son fidèle réalisateur exécutif, Law Wing Cheong, pour la Milkyway : 2 Become 1. Cet honnête mélodrame romantique, genre toujours très en vogue dans l’ancienne colonie, ne bénéficie pas de la présence de grandes vedettes locales pour décoller au box office. Non content de la bombe « Election 2 », Johnnie To tourne toujours pour la même année 2006 ce qu’il présente tout d’abord comme une suite à The Mission : Exiled. Le spectateur retrouve en effet les acteurs qu’il y avait découverts dans des rôles assez proches. Pour autant, le réalisateur précise : « J’aimerais qu’on fasse abstraction de The Mission lorsqu’on regarde Exiled car il n’en est pas véritablement la suite. C’est une œuvre à part entière qui a sa propre existence. » (Johnnie To – mars 2008). A y regarder de plus près, le film s’apparente à une sorte « d’auto hommage », à une somme, voire une synthèse, de tout ce qui fait le style Johnnie To. La mise en scène est précise, brillante, la direction artistique parfaite, les rues sombres de Hong Kong délaissées au profit d’un inquiétant Macao, les acteurs impeccables dans leurs rôles de tueurs machistes… Pourtant, la sauce ne prend pas et le film frise trop souvent la parodie pour être franchement réussi. Néanmoins, difficile de ne pas passer un bon moment devant le résultat. Concourant pour le Lion d’Or au Festival de Venise de 2006, Exiled a obtenu les prix du Meilleur Film et de la Mise en Scène aux Golden Bauhinia Awards de 2007 (Hong Kong), une Récompense Spéciale pour les Meilleures Chorégraphies au Golden Horse Film Festival de 2006 (Taipei), l’HKFCS Award de la Mise en Scène aux Hong Kong Film Critics Society Awards de 2007 et de nombreuses nominations aux Hong Kong Film Awards de 2007. Le film a également bénéficié d’une diffusion sur grand écran en France et dans d’autres pays occidentaux.

L’année 2007 est une nouvelle fois frappée du sceau du polar pour Johnnie To. Seul film à échapper au genre, Hooked On You de Law Wing Cheong, médiocre drame romantique produit par le patron de la Milkyway qui couvre la période 1997 – 2007. C’est donc du côté adrénaline que l’on trouve les dernières livraisons du studio. Tout d’abord Eye In The Sky (sorti sur grand écran en France sous le titre de Filatures) de Yau Nai Hoi qui, après 14 années passées au côté du maître en tant que scénariste, se voit enfin offrir la possibilité de tourner un film. Le résultat est fort probant et l’on attend avec impatience ses nouvelles productions pour confirmation. La Milkyway se serait-elle souvenue d’un de ses objectifs premiers, passé très (trop) rapidement à l’as : faire émerger de nouveaux talents ? 2007 est également l’année de la réunion de trois anciens camarades et anciens collègues de la T.V.B. où ils ont débuté à la même époque : Ringo Lam, Tsui Hark et Johnnie To. Si les deux premiers ont tenté avec plus oui moins de bonheur l’aventure américaine, To est le seul de la bande à avoir persisté à Hong Kong. Bien lui en a pris car il a pu grandir et acquérir une stature internationale tout en conservant ses spécificités culturelles. Le film de la réunion part d’une idée amusante : réaliser un cadavre exquis cinématographique, chacun reprenant le film là où l’autre l’a laissé ! Si le résultat est intéressant, la machine tourne un peu à vide et ne laissera pas un souvenir impérissable… un fantasme de cinéphile qui s’éteint. La même année, Johnnie To expose ses photos dans une galerie d’art hongkongaise : si l’homme est un fin cinéaste, c’est également un redoutable photographe qui possède de nombreux et magnifiques appareils photos (argentiques, bien entendu). Fin 2007, il retrouve Wai Ka Fai et Lau Ching Wan pour un polar à la limite du fantastique, Mad Detective.
Le 10 janvier 2008 sort sur les écrans hongkongais Linger, un mélodrame peu convainquant avec Li Bing Bing et Vic Chou dont il ne sera pas vraiment satisfait. Un mois plus tard, To présente au 58ème Festival du Film de Berlin (février 2008) Sparrow, film sur un pickpocket interprété par Simon Yam, commencé en 2005 mais interrompu pour perte d’inspiration… (Ce sont, paraît-il, les pressions exercées par le festival allemand qui l’ont poussé à l’achever enfin !)

Du 5 mars au 11 avril 2008, la Cinémathèque Française lui consacre une grande rétrospective de 30 films, la plupart inédits sur grand écran en France. Honneur, fierté, c’est pour Johnnie To un jalon dans sa carrière : « il y aura un avant et un après sa rétrospective à la Cinémathèque » (Johnnie To, mars 2008). Le réalisateur a annoncé vouloir changer d’orientation, faire moins de films violents et se consacrer à des sujets plus « nobles ». Gageons que les considérations financières auront raison de cette ambition !

Mi-2008, Johnnie To produit une série de quatre téléfilms (Tactical Unit: The Code, Tactical Unit: No Way Out, Tactical Unit: Human Nature et Tactical Unit: Partners) reprenant les personnages et l'ambiance de son grand succès PTU, qui trouve sa conclusion sur grand écran avec Tactical Unit: Comrades In Arms. Il en confie la réalisation à son proche collaborateur depuis près de 10 ans, Law Wing Cheong, mais également au cinéaste engagé Lawrence Ah Mon et au plus jeune (et décevant) Andy Ng.

A l'automne 2008, Johnnie To est sur le point de réaliser un vieux rêve (partagé par son collègue John Woo), faire tourner Alain Delon, véritable icône en Asie et symbole du polar melvillien par excellence. Le metteur en scène n'a pas oublié le choc que fut pour lui la vision du Samouraï (1967) et souhaite ressusciter Jeff Costello à l'écran. Mais déçu par un scénario pas assez écrit, chose classique à Hong Kong et typique de To, et ne souhaitant pas jouer un héros atteint par la maladie d'Alzheimer (pathologie dont souffrait Costello dans la première version du scénario pour justifier ses pertes de mémoire), Delon jette l'éponge... Quelques semaines plus tard, les représentants de la société ARP présentent Johnny Hallyday au réalisateur qui l'engage, fasciné par son regard et les blessures qu'il semble cacher. Le chanteur de rock s'envole alors pour Hong Kong afin d'incarner Francis Costello (clin d'oeil à Melville), un tueur retraité obligé de reprendre les armes pour sauver sa famille. Le film, Vengeance, est présenté le 17 mai 2009 en sélection officielle au Festival de Cannes et Johnnie To est officier de l'Ordre national des Arts et des Lettres le lendemain par la Ministre de la Culture Christine Albanel. Le long métrage déchaîne la presse et les foules qui voient en lui un excellent polar ou un véritable naufrage...
Déjà sur un autre projet, Johnnie To prépare le tournage du remake du Cercle Rouge (1970) de Melville, aventure qu'avait caressée un temps John Woo. Johnny Hallyday est pressenti pour tenir le rôle tenu à l'époque par Yves Montand.


David-Olivier Vidouze (mars 2000, révisé en mars 2008, mai 2009)

 
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Filmographie
 [ 2010 - 2000 - 1990 - 1980 ] 
 Listes alternatives par alpha / genre / année
 
Titre    ( HK -  Tous )    (  Fr. - Int. )  Année Activité
 
 Election 3 2016 Réalisateur
 Three 2016 Réalisateur, Producteur
 Trivisa 2016 Producteur
 Don't Go Breaking My Heart 2 2014 Réalisateur, Producteur
 Complicated Story, A 2013 Producteur
 Blind Detective 2012 Réalisateur, Producteur
 Drug War 2012 Réalisateur
 Don't Go Breaking My Heart 2011 Réalisateur, Producteur
 Motorway 2011 Producteur
 Romancing in Thin Air 2011 Réalisateur
 Vie sans principe, La   (Life Without Principle) 2011 Réalisateur, Producteur
 In Manchurian Dynasty 2010 Producteur
 Johnnie Got His Gun ! 2010 Acteur
 Punished 2010 Producteur
 Accident 2009 Producteur
 Tactical Unit: Comrades In Arms 2009 Producteur
 Tactical Unit: Partners 2009 Producteur
 Vengeance 2009 Réalisateur, Producteur
 Linger 2008 Réalisateur, Producteur
 Sparrow, The 2008 Réalisateur
 Tactical Unit: Human Nature 2008 Producteur
 Tactical Unit: No Way Out 2008 Producteur
 Tactical Unit: The Code 2008 Producteur
 Hooked On You 2007 Producteur
 Mad Detective 2007 Réalisateur, Producteur
 Triangle 2007 Réalisateur, Producteur, Présentateur
 2 Become 1 2006 Producteur
 Election 2 2006 Réalisateur, Producteur
 Exilé   (Exiled) 2006 Réalisateur, Producteur
 Filatures   (Eye In The Sky) 2006 Producteur
 Election 1   (Election, The) 2005 Réalisateur, Producteur
 Open Road 2005 Réalisateur, Producteur, Scénariste
 Breaking News 2004 Réalisateur, Producteur
 Judo Throw Down   (Throw Down) 2004 Réalisateur, Producteur
 Yesterday Once More 2004 Réalisateur, Producteur
 Looking For Mr Perfect 2003 Producteur
 Love For All Seasons 2003 Réalisateur, Producteur
 Love Under The Sun 2003 Producteur, Scénariste
 Memory Of The Youth 2003 Producteur
 Project 1:99 2003 Réalisateur
 Project 1:99 Rhapsody 2003 Réalisateur, Scénariste
 PTU 2003 Réalisateur, Producteur
 Running On Karma 2003 Réalisateur, Producteur
 Turn Left Turn Right 2003 Réalisateur, Producteur
 Fat Choi Spirit 2002 Réalisateur, Producteur
 My Left Eye Sees Ghosts 2002 Réalisateur, Producteur
 Fulltime Killer 2001 Réalisateur, Producteur
 Gimme Gimme 2001 Producteur
 Love On A Diet 2001 Réalisateur, Producteur
 Running Out Of Time 2 2001 Réalisateur, Producteur
 Second Time Around 2001 Producteur
 Wu Yen 2001 Réalisateur, Producteur
 Comeuppance 2000 Producteur
 Help !!! 2000 Réalisateur, Producteur
 Needing You 2000 Réalisateur, Producteur
 Spacked Out 2000 Producteur
 Mission, The 1999 Réalisateur, Producteur
 Running Out Of Time 1999 Réalisateur, Producteur
 Sealed With A Kiss 1999 Producteur
 Where A Good Man Goes 1999 Réalisateur, Producteur
 Expect The Unexpected 1998 Producteur
 Hero Never Dies, A 1998 Réalisateur, Producteur
 Longest Nite, The 1998 Producteur
 Guerriers du feu, Les   (Lifeline) 1997 Réalisateur
 Intruder 1997 Producteur
 Odd One Dies, The 1997 Producteur
 Task Force 1997 Producteur
 Too Many Ways To Be No. 1 1997 Producteur
 Beyond Hypothermia : Froide comme la mort   (Beyond Hypothermia) 1996 Producteur, Présentateur
 Moment Of Romance III, A 1996 Réalisateur, Producteur
 Loving You 1995 Réalisateur
 Only Fools Fall In Love 1995 Producteur
 Executioners 1993 Réalisateur, Producteur
 Heroic Trio   (Heroic Trio, The) 1993 Réalisateur
 Moine fou, Le   (Mad Monk, The) 1993 Réalisateur
 Moment Of Romance II, A 1993 Producteur
 Vagabond, Le   (Bare-Footed Kid, The) 1993 Réalisateur
 Couple explosif, Un   (Justice, My Foot !) 1992 Réalisateur
 Petit revenant, Le   (Lucky Encounter) 1992 Réalisateur, Planning
 Banquet, The 1991 Brève apparition
 Casino Raiders 2 1991 Réalisateur
 Royal Scoundrel 1991 Réalisateur, Acteur, Planning
 Sisters Of The World Unite 1991 Acteur
 Fun, The Luck & The Tycoon, The 1990 Réalisateur, Planning
 Histoire d'un fils   (Story Of My Son, The) 1990 Réalisateur, Scénariste
 Iron Butterfly II - See No Daylight, The 1990 Réalisateur, Producteur, Acteur
 Moment Of Romance, A 1990 Producteur
 All About Ah Long 1989 Réalisateur
 Iron Butterfly, The 1989 Réalisateur, Producteur
 Big Heat, The 1988 Réalisateur
 Eighth Happiness, The 1988 Réalisateur
 Magnificent Warriors 1987 Assistant-réalisateur
 Seven Years Itch 1987 Réalisateur
 Happy Ghost 3 1986 Réalisateur
 Sens du devoir, Le   (Royal Warriors) 1986 Réalisateur Seconde Equipe
 Flying Fox Of Snowy Mountain, The 1985 Réalisateur, Scénariste
 It's A Drink, It's A Bomb 1985 Assistant-réalisateur
 Enigmatic Case, The 1980 Réalisateur
 

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