En fait, je ne me suis jamais posé la moindre question jusqu'au tournage de Comrades – Almost a Love Story. A chaque nouveau film achevé, nous enchaînions par la pré-production de notre prochain projet; mais une fois le tournage de Comrades terminé, je suis parti pour plusieurs mois aux Etats-Unis avant d'enchaîner par Love Letter un an et demi plus tard. J'avais donc 18 mois pour réfléchir à ce que j'avais fait jusqu'alors ; mais je pense avoir manqué de maturité à cette époque précise de ma vie. J'étais tellement ambitieux que je ne pensais qu'aux projets suivants. Il est d'ailleurs amusant de relire les anciennes interviews que j'ai accordées du temps de mon séjour aux Etats-Unis. Je disais à qui voulait l'entendre que j'avais gagné en maturité et que j'étais bien plus posé que par le passé…Aujourd'hui, je ne pense pas du tout avoir été mature – surtout comparé au présent .

Maggie Cheung et Leon Lai dans Comrades, Almost A Love Story

Comrades a pourtant été une sorte de tournant dans ma vie. Je sais que beaucoup de gens disent que c'est mon meilleur film , qu'il est ostensiblement le meilleur que j'ai pu faire à ce jour. En fait, Comrades a été tourné à un moment particulier de ma vie, où se sont passées beaucoup de choses. Déjà, le tournage s'est effectué dans la foulée du précédent Who's the Man, Who's the Woman, une production qui avait subi de grandes pressions de la part de mes producteurs. Quand Comrades s'est avéré un succès, je n'ai franchement pas compris ce qui m'arrivait. C'était tellement inattendu. Aujourd'hui, je conçois que le film ait pu être un succès à l'époque; il contient notamment bien moins de défauts que nombre d'autres de mes productions. En même temps, j'y ai mis bien moins du mien que dans mes autres productions – et notamment bien moins que dans Perhaps Love. Quand on compare d'ailleurs ces deux films, vous remarquerez que tous deux sont construits de la même façon; tous deux sont inspirés d'un seul et même film, Casablanca .

Comrades est pour moi le pendant "commercial" de Perhaps Love. La plupart des gens vont bien évidemment ne pas me croire : Perhaps Love a un budget bien plus élevé, un casting beaucoup plus prestigieux et a bénéficié d'une campagne publicitaire mondiale. Comrades a également bénéficié d'un tournage bien moins lourd; mais à regarder l'essence même du scénario, Comrades est bien plus commercial. En l'écrivant, nous avons sciemment contourné nombre de tabous et de points négatifs.

Juste avant notre entrevue, un journaliste m'a demandé pourquoi Perhaps Love était aussi noir et désespéré. J'étais incapable de lui donner une réponse. Incapable ! En revanche, je lui ai dit, que j'ai commencé à développer un certain pessimisme juste avant le tournage de Comrades ; mais à l'époque, je me suis interdit de l'explorer. Du coup, j'ai sciemment rendu mes personnages sympathiques pour le public ; même le personnage ambigu de Maggie Cheung est d'une gentillesse confondante. J'ai également rendu le personnage de Leon Lai tellement pur et innocent que le public ne pouvait que l'aimer.

Dans Perhaps Love, on retrouve exactement les mêmes personnages. Takeshi Kaneshiro est Leon Lai. Zhou Xun est Maggie Cheung. En revanche, j'ai bien plus approfondi leurs personnalités respectives. Je pense que l'on m'a accordé l'unique chance de réaliser la nouvelle version d'une même histoire, de façon plus honnête, vraie et réaliste.

Je trouve plutôt amusant, que le public pense que Comrades tienne davantage du film indépendant et d'auteur, parce qu'il a bénéficié de moins d'argent pour la réalisation et la publicité que Perhaps Love, alors que lorsqu'on regarde le scénario de près, on se rend compte, que c'est exactement le contraire.

A moins que cela ne soit une ruse de la part des producteurs pour vendre ce film bien plus indépendant comme un blockbuster pour attirer davantage de spectateurs…( rires ).

Zhou Xun et Takeshi Kaneshiro dans Perhaps Love

La diversité des réalisateurs a certainement joué un rôle dans la fin de notre aventure. Chacun a finalement eu ses propres aspirations et notre collaboration a cessé, comme si rien ne s'était jamais réellement passé. Curieusement, nous ne nous sommes jamais retrouvés pour en parler. Nous ne nous sommes jamais donnés rendez-vous pour nous réunir une dernière fois. Même les anciens partenaires de Cinema City se rencontrent à l'exacte heure où nous nous parlons, pour envisager de collaborer à nouveau ensemble. Du coup, des journalistes nous ont demandé, quand nous allions nous remettre ensemble. Je ne sais pas quoi leur répondre.

Je pense que nous sommes tous les six des personnes très matures et que nous sommes tous intimement convaincus qu'il n'y a aucun moyen que nous puissions nous remettre ensemble. En même temps, pourquoi ne trouverions-nous pas de bonnes raisons pour nous remettre ensemble?

Je regrette vraiment cette période de ma vie; notre collaboration a tellement été fructueuse. Chaque membre partageait quelque chose avec les autres pour le faire progresser d'une manière ou d'une autre. A l'époque, aucun de nous n'avait envie de tenter seul l'aventure. Sans Lee Chi Ngai je ne serais pas arrivé là où je suis aujourd'hui! Sans Eric Tsang, sans Blacky Ko, je ne ferais pas ce que je fais aujourd'hui ! Au cours de ces cinq ou six dernières années, nous avons évolué dans de s directions tellement différentes que je ne pense pas que nous ayons encore grand-chose en commun; même si nos différences pourraient donner lieu à d'intéressants échanges. C'est vraiment dommage…

Je pense également que nous constituions la dernière lueur d'espoir du cinéma hongkongais de l'époque. En fait, nous avions atteint l'apogée au moment où l'industrie cinématographique – elle – commençait à décliner.

J'ai pris l'échec de Age of Miracles comme quelque chose de très personnel. Par le passé, les autres me considéraient comme celui dont chaque film était un succès (financier) et l'échec de Age of Miracles m'embarrassait beaucoup : j'ai fait perdre de l'argent à tout le monde. Cette perte d'argent nous a également forcés à vendre notre société à la Golden Harvest. Ce sont eux qui m'ont obligé à tourner " Who's the Woman, Who's the Man. J'ai été très malheureux à l'époque d'avoir à me plier aux ordres d'un exécutif pour réaliser quelque chose auquel je ne croyais pas.

Leslie Cheung et Anita Yuen dans He's a Woman, She's a Man

Les uns étaient contre le gouvernement chinois, d'autres pour, d'autres encore n'avaient aucun avis en particulier. En achetant cette propriété, je craignais que nous allions nous engager dans quelque chose qui n'allait pas de toute façon pouvoir perdurer au-delà de 1997. Mes craintes ont été rejetées par les autres et ils ont décidé d'acheter la propriété pour beaucoup d'argent…