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Biographie |
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Hongkongais d'origine, Jeff Lau part étudier l'art en Angleterre. De retour à Hongkong, il travaille dans une agence de publicité pour une compagnie financière, puis il devient l'administrateur d'une société de production cinématographique avant de se lancer, en 1987, dans la réalisation d'un premier film Haunted Cop Shop. Dès lors il se consacrera au cinéma en s'investissant dans une trentaine de projets comme réalisateur, scénariste, producteur et parfois même acteur, cumulant souvent plusieurs de ces fonctions.
L'œuvre de Jeff Lau s'est bâti au grès des modes qui se sont succédées à Hong Kong. Il débute donc sous les hospices de la ghost comedy avec Haunted Cop Shop (1987) et sa suite (1988) au moment où triomphe la saga des Mr Vampire. Après le succès de God Of Gamblers (1989) de Wong Jing, il réalise quelques films de jeu dont le plus célèbre est All For The Winner (1990) avec Stephen Chow Sing Chi. Il profite ensuite du retour en force des films en costumes pour mettre en place des projets comme Fist Of Fury 1991 (1991), toujours avec Stephen Chow. Il en réalise également lui-même. En 1993, il parodie Ashes Of Time avec Eagle Shooting Heroes et, en 1995, A Chinese Odyssey 1 & 2 met en scène les aventures du fameux roi des singes.
Ses films mélangent volontiers plusieurs genres. Le plus souvent ils comprennent de l'action, de la romance et de la comédie. Si ce cocktail est assez commun dans le cinéma de Hongkong, les mises en scène de Jeff Lau sont bien supérieures à la moyenne. Pour l'action, il s'est s'entouré d'excellents chorégraphes. Il a travaillé notamment avec Corey Yuen Kwai, Sammo Hung ou Tony Ching Siu Tung. Leurs savoir-faire lui ont permis de se démarquer du tout venant dans ce domaine et certaines scènes d'action de ses films sont réellement spectaculaires. Pour preuve l'incroyable scène d'ouverture de Eagle Shooting Heroes dans laquelle Sammo Hung orchestre un combat hystérique et parodique, qui ne l'empêche pas d'être d'une remarquable précision.
Sans être le pivot de l'intrigue, la romance n'est jamais négligée. La force de Jeff Lau est d'être capable de changer de ton rapidement et d'installer avec efficacité un moment de tension dramatique ou de mettre en place une scène émouvante. Dans Treasure Hunt (1994), il se permet même de développer plus longuement que d'habitude la romance et réussit quelques belles scènes comme celle qui voit les deux amants, Chow Yun Fat et Jacqueline Wu Chien Lien, voler au milieu des flocons de neige ; un bel hommage à une scène similaire de Swordsman 2 (1992) où Jet Li et Brigitte Lin Ching Hsia se " promenaient " de la même manière au milieu des arbres et des pétales de fleur…
Mais c'est avant tout la comédie et l'humour qui dominent, à de quelques rares exceptions près, dans ses films. Adepte de la parodie et de l'humour non-sensique (Mo Lai To), il ne serait pas juste de l'assimiler à un personnage comme Wong Jing. L'humour de Jeff Lau n'est que rarement vulgaire. Il affectionne plutôt les extravagances visuelles et les délires dans la veine d'un Tex Avery. Gant de boxe géant écrasant un personnage dans 92 Legendary La Rose Noire, (1992) personnage explosant un bâton de dynamite à la main lors d'un entraînement anti-fantômes dans Out Of The Dark (1995),… on pourra trouver lourde cette manière d'imager ce qui relève d'habitude de la bande dessinée ou du cartoon. Pourtant elle témoigne du rapport ambigu et complexe que Jeff Lau entretient avec le cinéma. Ces exagérations l'humoristiques, renforcées même parfois par la mise en évidence des procédés cinématographiques, réduit le cinéma à un art illusoire de la représentation. Mais en même temps ce refus du cinéma comme art du réel est contrebalancé par la fascination que manifeste Jeff Lau pour cette capacité magique du cinéma à rendre possible ce qui ne l'est pas dans la réalité. Si les situations cartoonesques en sont l'expression la plus extrême et la plus grotesque, d'autres scènes dégagent une véritable poésie en matérialisant ce qui relève de l'imaginaire. Dans Treasure Hunt, cette capacité qu'offre le cinéma est même incarnée par une femme. Celle-ci a en effet le pouvoir, par l'intermédiaire d'un tiers, de rendre réel ce à quoi pense cette personne. Et c'est ainsi que la chevelure de Chow Yun Fat se transforme en jardin fleuri, que les amants volent ou qu'une balle de base-ball se met à suivre des trajectoires imprévisibles ! C'est dans cette adhésion consciente à une transfiguration poétique et ludique du réel par l'imaginaire que le cinéma de Jeff Lau tire sa force et son intérêt.
Réalisateur plus subtil qu'on ne pourrait croire, c'est en tout cas un vrai cinéphile. Ami de Wong Kar Wai, il monte avec lui la boite de production Jet Tone Productions Ltd. Il produit Fallen Angels (1995). Au début de Out Of The Dark, Karen Mok arbore d'ailleurs la même perruque jaune que dans le film de Wong Kar-wai (sans doute devait-elle passer d'un plateau à l'autre…) et danse au rythme des images de Chungking Express qui passe à la télé… Mais les deux hommes vont surtout collaborer sur deux parodies célèbres : 92 Legendary La Rose Noire et Eagle Shooting Heroes. Contrairement à Stephen Chow qui parodie volontiers les succès américains, Jeff Lau rend hommage à travers ces deux films au cinéma cantonais passé et présent en y portant un regard tendre et amusé. Si on y ajoute A Chinese Odyssey, il est clair qu'il a contribué, comme Tsui Hark, plus modestement certes, à réactiver une partie du patrimoine culturel cantonais et chinois.
Malheureusement Jeff Lau n'a jamais réussi à réaliser un chef d'œuvre indiscutable. Certains de ces films sont très réussis, mais il y a toujours quelques longueurs ou quelques temps morts. Incapable de soutenir le rythme de bout en bout, il n'a sans doute pas la stature d'un John Woo, d'un Tsui Hark ou d'un Wong Kar Wai. Néanmoins son œuvre mérite qu'on s'y attarde, car au-delà de ces imperfections, l'humour et la poésie qu'elle recèle procure un plaisir qu'il est rare de trouver ailleurs.
Laurent HENRY (juin 1999) |
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Chinese Odyssey Part Three, A |
2016 |
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Just Another Margin |
2014 |
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Lock Me Up, Tie Him Down |
2014 |
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East Meets West |
2011 |
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Just Another Pandora's Box |
2010 |
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Kung Fu Cyborg Attraction |
2009 |
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Fantastic Water Babes, The |
2008 |
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Chinese Tall Story, A |
2005 |
Réalisateur |
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Chinese Odyssey 2002 |
2002 |
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Second Time Around |
2001 |
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Timeless Romance |
1998 |
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97 Legendary La Rose Noire |
1997 |
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Out Of The Dark |
1995 |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey, A : Pandora's Box) |
1995 |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey II : Cinderella, A) |
1995 |
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Love And The City |
1994 |
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Treasure Hunt |
1994 |
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Eagle Shooting Heroes, The |
1993 |
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Rose noire, La (92 Legendary La Rose Noire) |
1992 |
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Top Bet, The |
1991 |
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All For The Winner |
1990 |
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Mortuary Blues |
1990 |
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Operation Pink Squad 2 : The Hunted Tower |
1989 |
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Thunder Cops 2 |
1989 |
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Carry On Hotel |
1988 |
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Haunted Cop Shop 2, The |
1988 |
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Operation Pink Squad |
1988 |
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Haunted Cop Shop, The |
1987 |
Réalisateur |
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Assistant-réalisateur |
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Crazy Kung Fu (Kung Fu Hustle) |
2004 |
Assistant-réalisateur |
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Saviour Of The Soul |
1991 |
Assistant-réalisateur |
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Cendres du temps Redux, Les (Ashes Of Time Redux) |
2008 |
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Fantastic Water Babes, The |
2008 |
Producteur |
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Crazy Kung Fu (Kung Fu Hustle) |
2004 |
Producteur |
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Anges Déchus, Les (Fallen Angels) |
1995 |
Producteur |
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Cendres du temps, Les (Ashes Of Time) |
1994 |
Producteur |
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Chungking Express |
1994 |
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Rose Rose I Love You |
1993 |
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Lethal Contact |
1992 |
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Today's Hero |
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Top Bet, The |
1991 |
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Love Is Love |
1990 |
Producteur |
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You Bet Your Life |
1989 |
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Comedy |
1984 |
Producteur |
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Yellow Peril |
1984 |
Producteur |
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Coolie Killer |
1982 |
Producteur |
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Marianna |
1982 |
Producteur |
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Nomad |
1982 |
Producteur |
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Imp, The |
1981 |
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Lover At Large |
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Producteur |
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Producteur exécutif |
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Flaming Brothers |
1987 |
Producteur exécutif |
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Scénariste |
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Lock Me Up, Tie Him Down |
2014 |
Scénariste |
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East Meets West |
2011 |
Scénariste |
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Kung Fu Cyborg Attraction |
2009 |
Scénariste |
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Fantastic Water Babes, The |
2008 |
Scénariste |
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Chinese Odyssey 2002 |
2002 |
Scénariste |
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So Close |
2002 |
Scénariste |
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Second Time Around |
2001 |
Scénariste |
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Enter The Eagles |
1998 |
Scénariste |
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97 Legendary La Rose Noire |
1997 |
Scénariste |
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Caïd de Shanghaï, Le (Hero) |
1997 |
Scénariste |
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Mahjong Dragon |
1997 |
Scénariste |
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Thanks For Your Love |
1996 |
Scénariste |
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Out Of The Dark |
1995 |
Scénariste |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey II : Cinderella, A) |
1995 |
Scénariste |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey, A : Pandora's Box) |
1995 |
Scénariste |
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Love And The City |
1994 |
Scénariste |
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Days Of Tomorrow |
1993 |
Scénariste |
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Légende De Fong Sai Yuk 2, La (Fong Sai Yuk II) |
1993 |
Scénariste |
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Légende De Fong Sai Yuk, La (Fong Sai Yuk) |
1993 |
Scénariste |
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Fist Of Fury 1991 II |
1992 |
Scénariste |
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Rose noire, La (92 Legendary La Rose Noire) |
1992 |
Scénariste |
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Fist Of Fury 1991 |
1991 |
Scénariste |
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Saviour Of The Soul |
1991 |
Scénariste |
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Today's Hero |
1991 |
Scénariste |
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Top Bet, The |
1991 |
Scénariste |
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Mortuary Blues |
1990 |
Scénariste |
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Operation Pink Squad 2 : The Hunted Tower |
1989 |
Scénariste |
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Thunder Cops 2 |
1989 |
Scénariste |
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You Bet Your Life |
1989 |
Scénariste |
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Haunted Cop Shop 2, The |
1988 |
Scénariste |
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Haunted Cop Shop, The |
1987 |
Scénariste |
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Acteur |
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Just Another Pandora's Box |
2010 |
Acteur |
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Fantastic Water Babes, The |
2008 |
Acteur |
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Chinese Odyssey 2002 |
2002 |
Acteur |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey II : Cinderella, A) |
1995 |
Acteur |
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Roi singe, Le (Chinese Odyssey, A : Pandora's Box) |
1995 |
Acteur |
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Treasure Hunt |
1994 |
Acteur |
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Gameboy Kids |
1992 |
Acteur |
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Fist Of Fury 1991 |
1991 |
Acteur |
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Top Bet, The |
1991 |
Acteur |
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All For The Winner |
1990 |
Acteur |
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Thunder Cops 2 |
1989 |
Acteur |
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Haunted Cop Shop 2, The |
1988 |
Acteur |
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Haunted Cop Shop, The |
1987 |
Acteur |
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Chase A Fortune |
1985 |
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Comedy |
1984 |
Acteur |
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Planning |
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Funny Ghost |
1989 |
Planning |
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Man On The Brink |
1981 |
Planning |
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