BATTLEFIELD HEROES (BA) est le troisième film historique du réalisateur Lee Jun Ik à être présenté à Fantasia après THE KING AND THE CLOWN et BLADES OF BLOOD. C'est la suite de sa première œuvre historique ONCE UPON A TIME IN A BATTLEFIELD qui hélas n'a jamais été présenté au Festival. Comme ce film, BATTLEFIELD traite en comédie à la fois burlesque et satirique une des grandes batailles du passé, dans le cas présent le siège du château de Pyongyang qui mena à la fin de la période dite des "Trois_Royaumes" et à l'unification de la péninsule coréenne. Le conflit est relaté non seulement du point de vue de chaque camp mais de chaque classe sociale des généraux aux petits troupiers.

Tant physique que verbale (le film jouant la carte de l'argot et des dialectes régionaux), la comédie de BATTLEFIELD est suscitée à la fois par la truculence burlesque des personnages, leurs « vécus» différents de la guerre (les soldats servant de chair à canon, les généraux observant les batailles à distance et les conflits d'ego ou de stratégie entres les chefs de chaque camp. Malgré toute la rigolade, le films est tout le temps soucieux d'humaniser presque tous ses personnages (à l'exception des fiers à bras chinois) et surtout de mettre en avant l'effroyable réalité de la guerre.

Le cinéaste est lui-même venu présenter le film en personne et a avoué avoir quelques inquiétudes étant donné que son œuvre était centrée sur un épisode historique complètement inconnu de la plupart des occidentaux, avec un casting de deux à trois douzaines d'acteurs et un humour verbal typiquement coréen. Toutefois, Lee se faisait du souci pour rien car si effectivement il est d'abord un peu difficile de s'y retrouver, les personnages sont s'y bien typés et la comédie est si truculente qu'on a vite fait de comprendre et de rigoler. C'est un Lee bien content qui est revenu au devant de la scène pour recevoir l'ovation du public. Selon lui, le public Fantasien avait fait un bien meilleur accueil à son film que celui de Corée. Un des spectateurs lui fit d'ailleurs le compliment que malgré ses moyens limités (ne film ne coûta que 5 millions), il réussissait bien mieux ces épopées historiques que les grands studios hollywoodiens. 

Plusieurs semaines après la fin du festival, j'ai pu mettre la main sur ONCE UPON A TIME in A BATTLEFIELD (BA) pour voir de quoi avait l'air le premier essai de Lee à la fresque guerrière comique.

Alors que BATTLEFIELD HEROES traitait du dernier conflit crucial de la Guerre des Trois Royaumes, ONCE UPON A TIME traitait lui de la toute première : la bataille de Hwangsanbeol au cours de laquelle une garnison de 5000 soldats avait résisté héroïquement à une armée dix fois supérieurs.

De nombreuses critiques ou commentaires lus sur le film l'ont comparé au Sacré Graal! des Monty Python, réminiscence probablement provoquée en grande partie par la récupération (et l'adaptation) d'un gag mémorable de GRAAL dans ONCE UPON A TIME. Toutefois, il y a plus puisque l'approche comique des deux œuvres est à peu près la même : une épopée historique habituellement révée y étant prise à contre-pied par un traitement truculent, irrévérencieux, et anachronique des personnages et des faits légendaires. GRAAL et ONCE UPON A TIME ont également en commun une approche dans la reconstitution historique : relativement modeste mais réaliste et convaincante contrastant avec l'esprit facétieux ambiant.

Là où il y a une différence marquée dans l'approche des deux films, c'est le traitement de la violence et des exploits guerriers : à la blague chez les Monty Python (même si c'est parfois très sanglant) alors qu'au contraire ONCE UPON met en avant l'effroi et l'odieux de la guerre encore bien davantage que BATTLEFIELD HEROES au point que de bouffon au départ, le film prend à mi-chemin une dimension véritablement tragi-comique culminant pendant une fin particulièrement amère et violente. Il faut dire que la bataille de Hwangsanbeal s'est terminée par un massacre et que ONCE UPON A TIME a été réalisé en 2003, année qui a vu le début de la Guerre d'Irak par les USA (le terme « trois axes du mal » est d'ailleurs utilisé par un des personnages), d'où cette volonté marquée du film de stigmatiser la guerre, ses « décideurs » et ses sanglantes conséquences.

En tant que suite réalisée 8 ans plus tard, BATTLEFIELD reprend l'approche comique de son prédécesseur, la moitié des personnages (ceux qui ont survécu au premier) et bien que les violences guerrières soient toujours présentées de façon aussi sanglante que satirique, l'aspect tragique n'est par contre pas aussi prévalant. Entre les huit ans séparant ONCE de BATTLEFIELD, Lee Jun Ik s'est développé en tant que cinéaste et a offert un film un brin plus complexe et nuancé tant dans sa narration, sa comédie et son rendu des personnages.

Le cinéaste coréen Park Chan-wook auteur de la célèbre trilogie de la Vengeance, a rapporté le prix du meilleur court métrage au Festival de Berlin pour  NIGHT FISHING (BA) qu'il a co-réalisé avec son propre frère et a été entièrement tourné avec une caméra I-Phone4, un bel exploit considérant la qualité de la photo. Ceci dit, l'équipe de tournage était quand même constituée d'une soixantaine de personnes. Après un bref vidéo-clip musical, le film relate la nuit mouvementée d'un pêcheur qui ramasse le cadavre pas tout à fait mort d'une noyée. Après quelques moments de comédie macabre, le film bifurque soudainement avec une scène de possession déroutante qui compromet l'ambiance et le fil dramatique du récit.

En fait, je n'ai réalisé que bien plus tard ce qui liaient les deux parties incongrues du film : le pêcheur était en fait lui-même « pêché » du royaume des morts. Sur le moment, j'ai été passablement dépité par la tournure du film. Ceci dit, les images sont fort belles et il y a quelques bons moments où la patte de macabre burlesque propre à Park est fort reconnaissable.

Dans  INVASION OF ALIEN BIKINI (BA), un jeune justicier faussement moustachu secourt une séduisante jeune femme d'une attaque. Or celle-ci est en fait une extra-terrestre cherchant à se faire inséminer par son sauveur. Hélas pour elle, celui-ci est un benêt fini qui a fait vœu de chasteté menant la séduisante alien à prendre des mesures de plus en plus désespérées pour s'assurer de sa semence. 

Commençant comme une version complètement loufoque et fauchée de la franchise SPECIES, INVASION combine d'abord tant la sci-fi que la comédie avec quelques séquences d'action. Toutefois, après un épisode particulièrement hilarant, le film prend soudainement un tournant des plus noir tout à fait inattendu qui révèle que le benêt n'est pas aussi innocent qu'il en a l'air. Parricide, battage de femme et nécrophilie s'en suivent. Après ces séries de scènes malsaines capables de faire grincer les dents les plus endurcies, il y a de nouveaux combats, et des éléments de sci-fi qui sont expliqués par des dessins enfantins. Le tout se termine d'une façon ésotérique qui m'aura apparu assez confondante.

INVASION  a rapporté le Grand Prix au Festival fantastique de Yubari donnant une récompense de 25 000$ à son réalisateur le coréen Oh Young Doo, soit plus de cinq fois le budget du film tourné en vidéo, en grande partie dans un petit appartement. Non seulement Oh est un talent original, il est aussi très débrouillard. Bien que INVASION souffre de quelques longueurs (malgré une durée de seulement 75 min) et qu'il soit quelque peu déboussolant par moment tant par sa violence que sa conclusion embrouillée, c'est aussi une production mi loufoque mi grinçante menée avec beaucoup de brio. De plus, son affriolante vedette féminine se promène en petite tenue pendant les deux tiers du film. 

Blog à voir : INVASION OF THE ALIEN BIKINI. 

Un jeune homme possédant des pouvoirs de récupération hors du commun croise le chemin d'un psychique sociopathe capable de posséder les esprits et se découvre immunisé contre ces pouvoirs. Les affrontements qui suivront cette rencontre auront des conséquences de plus en plus dévastatrices. Souvent comparé à  INCASSABLE  (que je n'ai pas vu) HAUNTERS (BA) s'avère être un thriller fantastique efficace mais somme toute assez superficiel et souvent maladroit. Le problème, c'est que comme c'est souvent le cas avec des récits de « bon Vs méchant » ce dernier est plus intéressant que le héros qui ici prend la forme d'un ahuri pas trop brillant mais sympathique. Bien que le début et quelques scènes récurrentes montrent un antagonisme d'une certaine ambiguïté le potentiel prometteur suggéré n'est jamais pleinement réalisé, ce qui est dommage d'autant plus que l'acteur qui l'incarne a une vraie présence inusitée comparé au héros plus conventionnel. 

Toutefois, même si HAUNTERS déçoit un peu et s'avère souvent maladroit avec un scénario rempli de facilités expéditives, il s'avère des plus divertissant dans son ensemble avec quantités d'effets chocs, de suspense, de retournements et d'humour auxquels la salle (moi inclus) ne boutant pas son plaisir, a réagi avec enthousiasme. Toutefois pour moi, la véritable surprise a été la présence de deux acteurs non coréens dans des rôles de soutien important : un africain et un turc jouant les comparses semi-comiques du héros. D'habitude, dans les films asiatiques (qu'ils proviennent de Corée, de Chine ou de Thaïlande), les étrangers jouent des personnages aussi périphériques et caricaturaux. Ce n'est pas tout à fait le cas ici, les deux rôles étant substantiels, fort bien joués et parlant coréen. Leurs scènes sont des plus rafraîchissantes et j'espère que ces acteurs et d'autres comme eux pourront faire preuve de leur talent dans le cinéma coréen. Dans un monde de plus en plus cosmopolite, une plus grande diversité raciale dans les films hors des frontière de l'Amérique et de l'Europe est le bienvenu.