C'est très différent à HK. J'y suis retourné et ai fait la connaissance de personnes de l'industrie du cinéma, parce que HK est vraiment une petite île. Il n'y a pas de système à HK, tout le monde connaît tout le monde. A partir de là, j'ai commencé à répondre aux besoins des gens. Si quelqu'un avait besoin d'un machiniste, je faisais le machiniste. Si quelqu'un avait besoin d'un porte-sac, je portais le sac. Il s'agissait avant tout de développer mon réseau. Et finalement, je suis devenu directeur artistique pour des publicités et des clips. Cela m'a permis de rencontrer plus de monde et de devenir réalisateur.

J'ai donc commencé par être directeur artistique. C'était très confortable: je pouvais faire deux ou trois tournages dans l'année et en vivre. C'était une belle vie. Mais après un an à faire ça, je me suis dit “ Attends une minute, ce n'est pas vraiment ce que je veux faire. Ce n'est pas le chemin qui me conduira à la réalisation.” Il y a un boulot à HK que personne ne fait, et qui paye très mal- à vrai dire, nous ne sommes pas payés du tout et n'avons droit à aucun respect- c'est celui de scénariste. Le scénariste note les idées qui passent par la tête du réalisateur, et le lendemain matin il revient avec un script ou un thème. Personne ne veut faire ça, mais cela permet d'être impliqué dans le processus créatif. J'ai fait ce travail pendant les 10-12 dernières années, et les gens ont commencé à me connaître.

Le scénario de Gallants a été écrit il y a dix ans. J'ai essayé de le vendre à des producteurs et à des réalisateurs mais personne ne l'aimait ou en voulait. Ca parle d'une bande de vieux mecs qui se bastonnent- qui a envie de voir ça? « C'est merdique ». J'ai essayé de le vendre pendant les cinq premières années. J'ai abandonné parce que personne n'en voulait, et que j'étais rejeté encore et encore. Il y a trois ans, j'ai rencontré mon producteur, Gordon Lam, qui débutait dans la production. Il bosse pour M. Andy Lau.

Je lui ai soumis quelques idées d'histoires mais elles ne lui plaisaient pas. Alors que nous allions nous en aller, je lui dis que j'en avais encore une, et je lui ai raconté l'histoire de Gallants. Il a trouvé que ça avait l'air intéressant. Je lui ai donné les grandes lignes, le traitement, et il l'a fait passer à M. Lau. Pour une raison quelconque, celui-ci a beaucoup aimé et dit : « Faisons le film ».

J'imagine que la réponse à votre question serait donc : persévérez. Continuez d'essayer. C'est dur. J'ai plusieurs fois versé des larmes sur le plateau parce que des gens me criaient dessus. Il m'est arrivé de me faire crier dessus pendant cinq heures d'affilée, dans une salle de conférence. Donc, oui, il faut persévérer, et ne pas perdre de vue votre objectif. Faites ce que vous voulez vraiment faire. D'une manière ou d'une autre, cela finira par arriver, mais vous ne pouvez pas savoir comment.

C'est un peu comme l'histoire de Sylvester Stallone. Il avait été acteur porno [dans le film érotique de Morton Lewis, The Party at Kitty and Stud's / Italian Stallion / L'Etalon italien en 1970, ndlr]. On ne voulait de lui sur aucun autre film. Lors d'une audition, à nouveau infructueuse, il mentionne en parlant au réalisateur qu'il écrit aussi. Le réalisateur lui dit de lui envoyer quelque chose qu'il pense être réussi. Et c'est comme ça que Rocky a été fait.

Je pense qu'il n'y a pas une façon unique d'y arriver. Continuez à en parler, continuez à essayer. C'est plus facile de nos jours parce qu'on peut même faire un film avec un portable, avec un iPhone. Il n'y a pas besoin de beaucoup de matériel ou de directeur de la photographie. Faites des essais, et vous vous améliorerez. Un jour quelqu'un viendra visionner votre vidéo sur YouTube, et peut-être qu'elle se répandra mondialement.

A HK c'est chaotique, il n'y a pas de système. Ma philosophie c'est que, quand tout le monde dit «  c'est bon, il faut faire cela », je ne le fais pas. Et quand les gens disent « c'est une impasse, ne va pas par là, ça ne va pas marcher », alors j'y vais.

Clement Cheng à la masterclass organisée lors du Terracotta Far East Film Festival (photo par HKCinemagic.com).

Lorsque vous avez peur de faire quelque chose, vous devez continuer à essayer. La chance se niche parfois dans des endroits dangereux. Il y a une nouvelle, Le Conte de deux cités / Un Conte de deux villes [ A Tale of Two Cities de Charles Dickens], dont les deux premières phrases sont “ C'est le pire des temps. C'est le meilleur des temps” [le livre commence en fait par « C'était le meilleur et le pire de tous les temps», ndlr].