Dans un premier temps vit à San Francisco où il exerce des petits boulots dans la communauté Chinoise et donne aussi des cours de danse. Très vite se rend à Seattle afin de travailler pour Ruby Chow, une amie de son père. Propriétaire d'un restaurant, Ruby engage Bruce Lee en qualité de serveur et l'héberge dans une chambre du dessus. Il complète ses études secondaires puis s'inscrit à l'université pour poursuivre des études notamment en anglais, philosophie, dessin et diverses disciplines de culture physique.

Alors qu'il est encore dans les études secondaires, Bruce Lee donne déjà des cours d'art martiaux à une poignée d'élèves. Une fois à l'université, il enseigne le kung-fu aux étudiants. Une de ses élèves, Linda Emery, deviendra d'ailleurs sa compagne et l'épousera le 17 août 1964.

- En Octobre 1963, Bruce Lee quitte son emploi de serveur chez Ruby Chow et ouvre une première école d'art martial qu'il nomme d'après son propre nom chinois le « Jun Fan Gung-Fu Institute. »

- Le 2 août 1964, Ed Parker invite Bruce Lee à son premier tournoi de Karaté afin d'y faire une démonstration. Bruce retient l'attention et commence à se forger une réputation de même que de précieux contacts dans le milieu de la compétition martiale nord-américaine. C'est aussi lors de ce tournoi que Bruce rencontre Dan Inosanto qui deviendra un de ses disciples les plus proche. Finalement, cette démonstration mènera à une série de rencontres fortuites qui amèneront Bruce à jouer Kato dans la série Le Frelon Vert / The Green Hornet en 1966.

- En Décembre 1964, peu de temps après l'ouverture d'une seconde école de kung-fu à Oakland, Bruce est défié par un expert en art martiaux chinois nommé Wong Jak Man. Bruce relève le gant mais le combat qui s'en suit, trop long et approximatif à son goût, l'amènera à remettre en question sa pratique du wing chun, et plus tard à créer une nouvelle approche martiale, le Jeet Kune Do c'est-à-dire la « méthode du poing intercepteur » (pour plus de détails sur le fameux combat entre Wong Man Jak et Bruce Lee, voir annexe spéciale "Bruce Lee Année Zéro")

- 1965 : 01 février. Naissance du premier enfant de Bruce, Brandon Lee. Trois jours plus tard Bruce auditionne pour un rôle à la télévision. Ayant fait bonne impression, il sera retenu pour jouer un rôle important dans la série le Frelon Vert.

De Septembre 1966 à Juillet 67 Bruce Lee interprète donc Kato, le chauffeur expert en kung-fu, dans le Frelon vert. Il entame sa seconde carrière d'acteur et connaît un succès notable mais de courte durée qui prend fin lorsque la série est arrêtée en 67. (Pour plus de détails sur le Frelon Vert et la seconde carrière d'acteur de Bruce Lee voir la page "Du Frelon Vert à la Sauterelle")

- 1967 : En mars Bruce Lee aide à introduire les combats martiaux full-contact compétitif. Il expose aussi publiquement ses théories et méthodes de combats Jeet Kune Do. En coachant les kickboxers Joe Lewis, Mike Stone et Chuck Norris, ils les aide à devenir de plus grands champions.

- 1968 : Bruce ouvre une troisième école à Los Angeles. Parmi les élèves de Bruce Lee se trouvent de grandes personnalités de l'époque telles que James Coburn, Steve McQueen, Lee Marvin, James Garner, Roman Polanski et le joueur de basketball Karrem Abdul Jabaar. Ses nombreux contacts hollywoodiens, surtout avec le scénariste Stirling Silliphant, permettent à Bruce de faire quelques apparitions à la TV ou au cinéma, et développer des projets de films ou de série TV.

- 1969, 19 avril : Naissance de sa fille Shannon Lee.