La venue de Johnnie To pour sa rétrospective à la Cinémathèque française était également intense. Un grand merci à Van Tuan pour l’organisation et les opportunités qu’il nous a offertes tout au long de cette folle période.

Arnaud Lanuque, Johnnie To et David-Olivier Vidouze

Jusqu’au jour où un article de Télérama excita ma curiosité : la Cinémathèque française présentait un film hongkongais qui s’apparentait à un remake des « Oiseaux » d’Hitchcock, les volatiles étant remplacés par des papillons… Alors en plein service militaire au Cinéma des Armées (ECPA), je me rendais un soir sur les lieux de la projection accompagné de « compagnons d’arme » et en prenais plein les yeux. Il s’agissait, bien entendu, de Butterfly Murders, un des premiers films de Tsui Hark. J’enchaînais alors les longs métrages (les OUATIC, The Blade, We’re Going To Eat You…) et ne m’en suis pas totalement remis.

Ce qui m’a immédiatement fasciné dans le cinéma hongkongais était une caractéristique perdue depuis près de 40 ans par mon cinéma fétiche, celui qui vient de Hollywood : la propension à réaliser des films purement commerciaux (il s’agit d’un business avant tout) mais sans pour autant laisser de côté la qualité, l’esthétisme et une certaine âme. Pour moi, la proximité d’un opus de la saga des Il était une fois en Chine avec Les Aventures de Robin des Bois (M. Curtiz) est évidente.

Dès lors, ce que j’aimais dans le cinéma américain (dont j’avais une très bonne connaissance), j’allais commencer à le chercher dans le cinéma de Hong Kong. Un nouvel univers cinématographique s’ouvrait à moi !

Un de mes traits de caractère étant l’éclectisme (je passe sans problème d’une comédie musicale de Vincente Minnelli à un film d’horreur de Dario Argento, en passant par un film noir de Jules Dassin et un western d’Anthony Mann), je n’ai pas à proprement parler de genre de prédilection. En revanche, je me fais un devoir de visionner l’intégralité des œuvres de certains réalisateurs qui me passent entre les mains, même si celles-ci sont franchement ratées. Parmi ces metteurs en scène, je peux citer : Tsui Hark, John Woo, Liu Chia Liang, Chu Yuan, Chang Cheh, Ann Hui, Wong Kar Wai… C’est un peu moins vrai pour les acteurs, tant leur rythme de tournage était important au cours des années 80 : il y a encore certains films de Chow Yun Fat ou Maggie Cheung que je ne me suis pas encore décidé à regarder !

A mon avis, pour s’initier au cinéma hongkongais, il faut l’aborder par grandes époques et/ou styles et commencer par celui ou celle avec laquelle on a le plus d’affinités (kung fu old school de la Shaw Brothers pour ceux qui aiment les westerns, mo lei tau (comédies nonsensiques) pour ceux qui aiment l’humour absurde…). Une fois familiarisé avec la culture, la langue, le rythme et les codes, le spectateur peut entamer son voyage au sein d’une filmographie des plus impressionnantes.

Mais le cinéma de Hong Kong ne se limite pas aux nouveautés. Il en reste encore des pans entiers à découvrir, principalement les œuvres produites jusqu’à la fin des années 60. Nous avons été gâtés ces dernières années avec la réédition dans de très bonnes conditions sur support DVD de centaines de films de la Shaw Brothers, certains invisibles depuis leur sortie initiale. Nous avons modestement tenté d’accompagner ces diffusions par l’intermédiaire du forum HKCinemagic, de la base de données, d’articles et critiques. Il reste encore du travail et, si nous en avons la force, nous répondrons présents !