Alexi Tan : Mon script original était très noir et dépressif, John est plus porté sur l’espoir. Il voulait plus de joie, moins de morts dans l’histoire. Il m’a donc fait plusieurs suggestions mais m’a laissé libre. Il a surtout travaillé et fait des ajouts du côté de l’action.

Je lui ai dit que je ne souhaitais pas le copier et les journaux de l’époque qui parlaient du projet ont même titré : « Je ne veux pas copier John Woo ! » Il m’a accordé beaucoup de soutien tout au long de la production du film, mais il ne m’a pas aidé pendant le tournage. C’est en post-production qu’il a modifié des choses, il a eu le contrôle du final cut. Au départ, le film durait plus de deux heures et il l’a réduit à 90 minutes. J’aurais souhaité que le film dure plus longtemps mais vous savez, John Woo a une vision de compagnie de cinéma… Mais j’ai beaucoup appris à ses côtés. Il a été un vrai mentor.

Alexi Tan : Le film se passe dans les années 30, une période que moi et les acteurs connaissons par l’histoire de nos familles. Nous avons fait beaucoup de recherches pour coller à l’époque, les habits, l’Art déco mais l’essentiel est de se poser la question : « est-ce que je me restreins à retranscrire fidèlement l’époque ou est-ce que je fais du cinéma en m’adaptant ? » Dans le film, il n’y a pas d’éléments contemporains, mais c’est la vision cinématographique qui est moderne.

Sergio Leone, j’aime chez lui les décors incroyables, les figures iconiques et les brusques sautes d’action. J’ai adapté les années 30 en Wild West où, par exemple, le personnage de Mark (Chang Chen) est un prototype du cowboy. Je suis chinois mais j’ai grandi avec les films occidentaux.

Alexi Tan : Vous avez raison de souligner cette séquence. Effectivement, le film est basé sur le trucage et l’illusion. Le personnage même de Shu Qi représente l’illusion du rêve, du « Shanghai Dream ». Toute la représentation de Shanghai n’est d’ailleurs faite que d’illusion avec sa nouvelle vie et ses nouveaux habits occidentaux.

Ce fut difficile pour nous, car le vieux Shanghai n’existe plus. En Europe, vous avez encore vos vieilles villes où vous pouvez y filmer des films historiques. Nous avons dû tout reconstruire en studio.