Fils de bonne famille que rien ne prédisposait à fonder un empire cinématographique étendu sur une très grande partie de l'Asie, les frères Shaw ont démontré dès leurs débuts un sens aigu du divertissement et un génie commercial aussi agressif qu'audacieux. Prenant racine en pleine époque des Seigneurs de la Guerre (fondation de la Tianyi Film Co Production 1925), leur histoire se poursuit sous la dictature quasi fasciste du régime Guomindang, traverse le conflit sino-japonais et la cruelle occupation nippone, pour s'achever dans les remous de l'après-guerre (naissance de la Shaw and Son Limited en 1950). Alors que cette période fut fatale à des douzaines et des douzaines de sociétés cinématographiques chinoises, les Shaw, eux, survivront à tout. C’est pourquoi on pourrait presque qualifier cette période initiale "d’héroïque", tellement elle fut fertile et tumultueuse.

Très vite, les Shaw se révèlent être plus que de simples hommes d’affaires. Véritables aventuriers du cinéma, ils font autant usage d’innovations technologiques que de combines commerciales retorses pour marquer des points sur leurs rivaux, étendre leurs influence et gagner plus d’argent. Ils ne reculent devant presque rien et n'hésitent pas à sillonner l'Asie en voiture pour se créer de nouveaux marchés, au sein de territoires encore sous la botte des empires coloniaux européens.

Cette première période est dominée par la figure de Runje Shaw le frère aîné. C’est lui qui lance la famille dans le monde du cinéma à une époque où, en Chine, le médium en est presque à ses balbutiements. Il s’impose presque immédiatement comme metteur en scène, producteur et distributeur de films, créant rapidement une entreprise aux ramifications tentaculaires toujours grandissantes. À travers elle, Runje contribue de manière notable à l’introduction de nouvelles techniques de cinéma en terre chinoise, de même qu’au développement d’une véritable culture cinématographique populaire locale.

Runje est alors parfaitement épaulé par ses cadets Runde Shaw, Runme Shaw et Run Run Shaw. Il s’impose comme un modèle pour ses frères qui reprendront les principes commerciaux et idéologiques fondamentaux initiés dès le début de la longue aventure cinématographique de la famille et qui perdurent encore de nos jours, après plus de huit décennies.