La série des Wong Fei-hong suinte de nostalgie pour le passé récent qui ne pouvait être recréé. Parlant de la première période de la série, Po Fung constate :

Le monde des films sur Wong Fei-Hung de cette période était celui du vieux Guangzhou, et le milieu social des années 1950 suggérait que ces films étaient faits par des immigrants de Guangzhou pour des immigrants de Guangzhou, qui restaient en retrait et détachés de leur patrie d'adoption… les riches détails vernaculaires dans les films sur Wong Fei-hung exprimaient leur nostalgie pour un monde perdu – Guangzhou.

Contrairement à la série des Wong Fei-hong, Kung Fu Hustle n'évoque pas directement un Guangzhou perdu ; son Shanghai ‘perdu' fait plutôt allusion à un univers cinématique passé de films de la Shaw Brothers et de Bruce Lee ainsi qu'à l'univers cinématique de Wong Fei-Hung. Un hommage aux films d'art martiaux hongkongais du passé, Kung Fu Hustle reprend cet héritage – combinant la comédie et l'art martial, des vertus confucéennes avec un spectacle violent. Le chorégraphe du film, Yuen Woo Ping, bien sûr, n'est pas étranger à Wong Fei-Hung ou à son héritage cinématographique. Son père, Simon Yuen, formé à l'Opéra de Pékin, travailla sur plusieurs des films sur Wong Fei-hong avec Kwan Tak Hing. Yuen Wo-Ping dirigea Jackie Chan dans le rôle de Wong Fei-hong dans Drunken Master (1978). Il fit reprendre le rôle de Maître Wong par Kwan Tak-Hing dans la biographie de son élève Lam Sai-Wing (Sammo Hung) dans The Magnificent Butcher (1979) ainsi que Dreadnaught (1981). Il prit même une fille pour jouer le jeune maître Wong dans Iron Monkey (1993), et il dirigea la chorégraphie pour les combats pour la version de l'histoire de Wong Fei-Hung de Tsui Hark, Once Upon a Time in China (1991). Sammo Hung, pas étranger aux films sur Wong Fei-Hung lui-même (par exemple, Hung réalisa Once Upon a Time in China and America, 1997, et joua Wong Fei-Hung aux côtés de Jackie Chan dans Le Tour du Monde en 80 Jours (Around the World in 80 Days) (2004), fit quelques chorégraphies complémentaires pour Kung Fu Hustle.

Cependant, contrairement à la série des Wong Fei-hong, Kung Fu Hustle ne fait pas directement allusion au monde des arts martiaux pour asseoir son autorité. Il cite plutôt un héritage cinématographique avec autant de soin que The Story Of Wong Fei-hung : Part I expose son affiliation au Hung Gar. Tandis que la série des Wong Fei-Hung attire l'attention sur un maître historique, Kung Fu Hustle fait appel à l'univers du cinéma de Hong Kong pour sa légitimité. Le titre du film en chinois est simplement ‘kung fu' – littéralement, le savoir-faire obtenu grâce à du travail acharné qui pouvait être dans les arts martiaux ou dans n'importe quel autre savoir-faire maîtrisé par les personnages du film, de la couture à la cuisine. ‘kung fu' fait immédiatement penser à ‘l'âge d'or' du film de kung fu hongkongais des années 1950-1970, de Kwan Tak-Hing à Bruce Lee, avant le virage comique de Jackie Chan et la montée de comédiens comme Stephen Chow et les frères Hui.

Cependant, en anglais, le mot ‘hustle' fut rajouté au titre. Cet ajout crée un sens différent. En anglais, ‘kung fu' devient ‘hustle', une manière futée de tromper les autres pour survivre, un canular ou un tour joué aux dépends des non-initiés. Etant donné que le film débute sur un numéro de danse mettant en vedette le gang des Haches, le ‘hustle' évoque aussi la ‘fièvre disco' des années 70. Bien que le film se situe à Shanghai dans les années 1930, le monde des années 1970 de Bruce Lee, des pantalons en fibre élastique, et des allusions kitsch à la culture populaire, y compris les panneaux d'affichage Pop Art géants pour des produits fabriqués en série comme White Flower Oil et les références cartoonesques à Batman ou à Bip-Bip le Coyote, fournit au film son principal style visuel. Le Shanghai évoqué dans le film n'est pas le Shanghai historique de la période d'avant guerre dépeinte dans le Fist of Fury/Chinese Connection, de Bruce Lee, mais une vision de Shanghai à travers le filtre du cinéma populaire de Hong Kong des années 1970.