Fin de la dynastie Ching, l'Impératrice Ci XI porte l'empire du bout des bras. Un grand bourgeois, respecté par le peuple comme par le pouvoir, s'allie avec un seigneur réformateur pour tenter de transformer les institutions chinoises. Les politiques en place n'auront de cesse de les empêcher de répandre leurs idéaux.
Critique
Iron Bodyguard pourrait, historiquement, être mis en parallèle avec The Last Tempest de Li Han Hsiang : on y retrouve ces mêmes lettrés désireux de faire entrer une Chine forte et indépendante dans le vingtième siècle. (Il est d'ailleurs amusant de constater que Yueh Hua interprète, dans ces deux films, le leader des réformateurs...