1642, deux ans après l'effondrement de la dynastie Ming, les rebelles encerclent la cité de Kaifeng. Ayant besoin de ravitaillement pour la bataille à venir, l'empereur libère le général Sun Chuanting, lequel a été emprisonné après la chute de Chi-nan Fu. Ses ordres sont de défaire les rebelles. Aux problèmes du régime s'ajoutent les maladies infectieuses, notamment l’une d’elles, ressemblant à la grippe. Un docteur, Wu Youke, suppose qu'elle est transmise par l'air respiré. Il a trouvé une méthode pour enrayer l'épidémie, en avance sur son temps. Ses collègues le calomnient. De son côté, le général Sun arrive à destination pour constater que armes et poudre sont inutilisables par manque d'entretien, que beaucoup de soldats sont malades, les médecins sont morts, que la nourriture qui a été cultivée pour l'armée a été vendue par des officiels corrompus. |