Le roman de Liu Zhenyun 刘震云 revient sur une page noire de l'Histoire contemporaine chinoise : en 1942, en pleine guerre sino-japonaise, la province du Henan subit une grande sécheresse. Il y aura 30 millions de victimes. Le film sera sans doute centré sur la vie de quelques personnes victimes de ce drame. Au delà pointe une interrogation : comment les différents protagonistes sur place (le Parti Nationaliste, les Japonais...) se sont-ils comportés ?