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The Champions (1983) |
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Mêler kung fu et football, telle était la juteuse recette du génial Stephen Chow pour concevoir Shaolin Soccer dont l'énorme succès tant artistique que commercial n'est plus à rappeler. Presque vingt ans plus tôt, la Golden Harvest de Raymond Chow avait osé financer le scénario de Brandy Yuen, appelé The Champions, un film "de sport" qui dans une période de transition entre l'âge d'or du kung fu old school et les actioners urbains, à l'ère de la Kung Fu Comedy, a du paraître peu banal. Yuen Biao, jeune prodige des arts martiaux et du cinéma Kung Fu + du football = deux choses incompatibles ?
Le générique du début réussit déjà à attirer la sympathie pour cette petite production dont je n'attendais pas grand chose : Yuen Biao et Cheung Kwok Keung jonglant et faisant jouer leur corps avec le ballon rond avec le sourire sur une musique vieillotte mais entraînante. Comment ne pas tomber sous le charme ? A vrai dire, dans The Champions, tout fonctionne avec le charme. Vous avez sans aucun doute déjà vu un film qui en lui-même est assez maladroit, dans lequel les personnages sont parfois peu profonds, mais qui a une si bonne volonté de faire plaisir au spectateur qu'il est impossible de ne pas céder aux charmes de ce film. Qu'importe le manque d'originalité scénaristique de The Champions (le jeune garçon naïf de la campagne qui arrive dans la ville et se confronte à ses vices), l'essentiel n'est pas là mais bien dans l'esprit bon enfant et humoristique dont regorge chaque scène. La simplicité des personnages et de l'intrigue passe beaucoup mieux quand le ton n'est pas sérieux, et de côté là, Brandy Yuen a plutôt bien réussi son coup :The Champions est avant tout une comédie.
Lee Tong (Yuen Biao) est le brave gars de la campagne, dévoué à son père, un ancien footballeur dont la brillante carrière a été avorté par des truands jaloux qui lui ont brisé une jambe. Un élément qui n'a pas du échapper à Stephen Chow pour le personnage de l'entraîneur (Ng Man Tat) de Shaolin Soccer. Naïf et habitué à évoluer dans son village, à ramasser des oeufs avec ses orteils sur la plage (qui n'a jamais fais ça ?), Tong s'en va en ville pour échapper aux voyous qu'il a humiliés. Le garçon a le don de toujours se fourrer dans de mauvaises situations, et de se mettre à dos les mauvaises personnes. Le plus drôle réside dans les bêtises à la chaîne, art dans lequel il est passé maître comme Jackie Chan dans beaucoup de ses rôles. Un ballon lancé là où il ne faut pas, et ce pauvre Ah Tong se retrouve en mauvaise posture avec des gars peu amicaux. Les gags sont enfantins mais malgré tout efficaces.
Excellente est l'idée de Brandy Yuen de mettre des scènes de foot dans sa comédie comme un réalisateur de Kung Fu Pian aurait placé des combats. Malheureusement, Yuen n'a pas su exploiter pleinement à l'écran ce qu'il avait en tête. Les scènes de foot sont rares et brèves, ce qui est plutôt dommage quand on voit que la plupart sont amusantes et novatrices. Le petit Brandy nous fait mirroiter avec son générique d'ouverture un contenu visuellement très intéressant (le mélange des acrobaties et du foot) qui ne sera pas beaucoup développé. On se laissera volontiers amuser par les péripéties d'un Yuen Biao "homme à tout faire", véritable souffre-douleur dans le club du King (Dick Wei, le gros gros méchant) qui n'entend pas se laisser bouffer par un petit bouseux de la campagne.
Il est une seconde chose regrettable qui laisse penser que Brandy Yuen a gâché ses moyens, en croyant que Dick Wei, Moon Lee et Yuen Biao étaient plutôt faits pour les dialogues que pour la baston. Le premier a un rôle de méchant champion de foot qui achète ses adversaires, on le voit tout de même faire de malicieux tours de passe passe avec le ballon, mais pas beaucoup de tatane au menu. La seconde, c'est la potiche de service, qu'on voit en tout 25 secondes à l'écran. Le dernier, qui a le rôle principal, fait démonstration de son habileté à plusieurs reprises, aussi bien avec le ballon au pied que sans.
La question qui vient se poser est : avec une telle équipe de kickers à l'affiche, comment ce vilain canard de Brandy s'est-il débrouillé pour ne pas mettre de combats dans sa sympathique comédie footeuse ? Immense déception !
Brandy Yuen n'a pas su exploiter au maximum son idée de départ, en oubliant les talents des excellents acteurs/bastonneurs qu'il a embauchés, en ne filmant pas assez de scènes de foot et en créant des chemins dans lesquels ils ne s'aventure pas assez loin : il aurait fallu développer une relation entre Lee Tong et la soeur de son ami, ainsi qu'entre les deux amis.
Mais rien que pour son idée de départ ambitieuse et certaines scènes délicieuses, on pardonne aisément tous ses petits défauts pas gênants du tout à The Champions.
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Florent d'Azevedo 8/6/2004 - haut |
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The Champions (1983) |
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Près de 20 ans avant Stephen Chow et son Shaolin Soccer, le cinéma de Hong Kong avait déjà pratiqué le mélange du football et du kung fu. Il est d'ailleurs assez amusant de voir que c'est Yuen Biao qui en est responsable, lui qui 10 ans plus tard jouera un chef cuisinier adepte de kung fu dans "shogun and little kitchen", un personnage que Chow reprendra a sa sauce dans God Of Cookery. Comme quoi la carrière de Chow semble lié à celle du petit frère de l'opéra de Pékin.
Mais revenons en à ce The Champions produit par Yuen Woo Ping et réalisé par l'un de ses (nombreux) frères. Le film adopte une structure et un esprit encore totalement Kung Fu Comedy. Yuen joue donc le rôle habituel de ce genre de films (et qu'il avait déjà pu avoir dans "Knockabout" par exemple) de façon on ne peut plus convaincante. De pauvre jeune martyrisé il va progressivement s'affranchir en apprenant le football pour atteindre le sommet. Changer le football par le kung fu et vous aurez quasiment trait pour trait un "Snake in the eagle's shadow" ou l'un de ses clones.
D'ailleurs le football qui est pratiqué est souvent plus proche du kung fu. Yuen Biao a donc de nombreuses occasions de nous montrer ses talents martiaux sous un angle inédit et comme toujours avec lui ça vaut largement le coup d'oeil ! D'autant plus que son Némésis est joué par le célébrissime Dick "superkicker" Wei. Un des grands moments du film voit d'ailleurs s'affronter les 2 hommes par danse interposée. Original et parfaitement chorégraphié, c'est du bonheur.
Le film est tout de même un peu trop mou sur son intrigue et son aspect comédie pour complètement convaincre. Car si la structure de l'histoire est connue, Brandy Yuen en oublie tout de même des morceaux au passage (Moon Lee qui est très présente dans la 1e partie du film disparaît complètement par la suite sans qu'on sache pourquoi) et l'humour un peu lourdaud de ce genre de production ne fait pas mouche à chaque fois...
Reste que pour ses acteurs, l'originalité de son concept, ses quelques séquences hautement spectaculaire et son morceau de musique titre a la sonorité délicieusement eighties The Champions est à voir.
Dommage que l'équipe Chinoise n'ait pas de Yuen Biao a sa disposition, autrement ce serait la coupe du monde assurée !
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Arnaud Lanuque 1/17/2004 - haut |
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