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L'Histoire de Wong Fei Hung (1949) |
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Oubliez Jackie Chan, oubliez Lau Kar Fai (Liu Chia Hui), oubliez Jet Li ou Chiu Man Chuk… Avec L’Histoire de Wong Fei Hung vous avez droit à Mr Wong Fei Hung himself ! Celui qui jouera le rôle une centaine de fois et incarnera le personnage aux yeux du public chinois pendant de nombreuses années. J’ai nommé : Kwan Tak Hing. Outre le fait de lancer une série à grand succès, L’Histoire de Wong Fei Hung a une autre valeur historique. Le film serait en effet le premier film de Kung Fu réalisé à Hong Kong (l’usage du conditionnel est de rigueur car les informations sur cette période restent relativement floues). Sa vision est donc de premier intérêt pour l’amateur de films d’actions à la HK… Mais il faut bien avouer que l’age du film se fait cruellement sentir.
L’intrigue et l’esprit de L’Histoire de Wong Fei Hung est ouvertement tourné vers le serial. Le scénario est clairement coupé en deux histoires différentes qui pourraient chacune faire l’objet d’un épisode de série TV et le film s’achève sur un " cliffhanger " dans la plus pure tradition du genre. De même, certains moments du film relèvent de cette orientation, comme cette trappe cachée menant à une cave remplie de serpents (fourberie du méchant !). Cependant l’excuse du serial n’est pas un joker ultime, et même comme cela il faut avouer que le scénario de L’Histoire de Wong Fei Hung n’est guère brillant. Le message du film se veut pédagogique (on enseigne les bonnes valeurs des arts martiaux) mais est surtout didactique. D’autant plus que le brave sifu et ses élèves s’accommodent de leurs principes un peu comme bon leur semblent. Le méchant a capturé la femme du pharmacien pour en abuser ? Allez hop, on le jette mourir avec ses serpents le sourire aux lèvres, car après tout " il l’a bien mérité ". Et que dire de ce moment, dans la seconde partie du film, où Wong Fei Hung après avoir prêché à ses élèves le calme et la non violence, décide d’aller se battre avec maître Wong Ya Pei parce qu’il aurait cherché à l’humilier (d’autant plus que le contexte ne donne pas forcément raison à Wong Fei Hung). Question philosophie des arts martiaux on a vu plus intelligent (Lau Kar Leung pour ne citer que lui) !
Le film souffre aussi de son contexte de production. En 1949 les techniciens, réalisateurs et autres stars en provenance de Shanghai affluaient à Hong Kong. Elles apportaient un savoir faire indéniable mais qui sera en action avant tout sur les productions mandarines. Hors L’Histoire de Wong Fei Hung est un film cantonnais. Disposant de techniciens un peu moins compétents et de moyens financiers plus limités, cet état de fait se ressent sur le film. Les décors sont restreints, basiques, tout comme l’ensemble de la production value. La réalisation de Wu Pang peu inspirée, honnête tout au plus, mais surtout connaît un évident problème de rythme : Certaines séquences traînent bien trop en longueur pour n’aboutir à rien scénaristiquement parlant. Dans ce cas là, autant couper court ! Kwan Tak Hing de son coté s’en sort plutôt bien dans le rôle qui lui collera à la peau le reste de sa vie, il cherche encore ses marques mais a une certaine prestance même lors de sa délicate rencontre avec la gente féminine.
Les combats souffrent aussi, inévitablement, de l’âge. On est évidemment loin des chorégraphies virtuoses d’un Lau Kar Leung, Samo Hung, Ching Siu Tung et autres Yuen Woo Ping (dont le père, Simon Yuen, joue dans le film). Les combats de L’Histoire de Wong Fei Hung manquent de punch, de rythme, ressemblent à des démonstrations d’arts martiaux un peu téléphonés. Mais on retrouve tout de même en gestation tous les éléments qui feront la spécificité des films d’arts martiaux Hong Kongais. Les problèmes de rythme sont expliqués en partie par un montage basique : Les plans sont longs, très long parfois, nécessitant beaucoup d’énergie et de coordination pour les acteurs et aboutissant a de fréquents ratés et approximations. Reste que la technique est là, les participants Kwan Tak Hing en premier lieu) savent ce qu’ils font et connaissent leur art. On trouve même de temps en temps des figures inspirées de l’opéra de Pékin (les chutes). Tout cela est encore maladroit mais fonde bien le genre si passionnant du film de Kung Fu de HK.
L’Histoire de Wong Fei Hung est une œuvre majeure dans le cadre de l’historique du film de Kung Fu made in Hong Kong mais il faut bien avouer qu’artistiquement le film est loin des chefs d’œuvre du genre. N’oubliez pas à la vision du film d’ajuster vos critères de réussite en fonction de ces données.
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Arnaud Lanuque 1/17/2004 - haut |
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