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Critiques Express

Chasse à l'homme    (1993)
Hard Target est le premier film de John Woo aux Etats-Unis. Motivé par le producteur Jim Jacks et la star belge Jean-Claude Van Damme, lassé par Hong Kong, effrayé par l’approche de la rétrocession et curieux de travailler différemment, le cinéaste chinois et son compère Terence Chang s’engagent dans ce film d’action, sans se douter de ce qui les attend.

Première surprise pour John Woo : la frilosité des dirigeants d’Universal qui n’imaginent guère un chinois diriger un film hollywoodien, et lui font ressentir. John Woo doit faire ce qu’il a montré sur des films comme The Killer ou Hard Boiled, mais pas trop quand même, on n’est pas à Hong Kong ici…
Deuxième surprise : de par son statut de co-producteur, Jean-Claude Van Damme dispose d’un droit de regard sur à peu près tout, et entend bien l’exercer dès que possible. Après tout, c’est pour lui que les spectateurs iront voir le film, alors autant qu’il soit mis en valeur…
Troisième surprise : les méthodes de travail hollywoodiennes sont bien loin de celles que John Woo avait à Hong Kong. Story-boards à respecter, réunions indispensables avant d’opérer le moindre changement sur le tournage, minutage de chaque scène, etc. Il est bien loin le temps où Woo pouvait tout chambouler du jour au lendemain ou qu’il pouvait se lancer dans un tournage en n’ayant qu’une vague idée du script.
Après 65 jours de tournage et de mésententes entre John Woo et le duo Van Damme – Universal, le film est présenté aux dirigeants du studio et à la Motion Picture Association of America. Les uns ne le comprennent pas et le trouvent « trop chinois », les seconds souhaitent l’interdire aux moins de 17 ans. Woo repart donc monter son film et l’alléger en violence, en effets de styles et de 32 minutes pour obtenir la version disponible en DVD.

Malgré toutes ces complications et en dépit de l’épuration voulue par Universal et la MPAA, Hard Target est bel et bien un film de John Woo du point de vue stylistique. Les ralentis abondent à chaque action, que ce soit un coup porté par Van Damme, un gunfight ou une explosion. De plus, chacune de ces scènes est souvent filmée sous plusieurs angles. John Woo a aussi apporté avec lui toute une armada de volatiles : pigeons, colombes et même une mouette. Et toute cette joyeuse volière se retrouve en majeure partie sur la fin du film, où chaque saut, chaque combat est ponctuée d’un envol collectif de ces bêtes ailées. Il y en a même une qui vient en aide à la star belge en déféquant sur l’un de ses opposants ! Outre ses amies à plumes, John Woo a réussi à caser une bougie dans une scène où elle n’avait apparemment pas lieu d’être. Une femme policière qui souffle la bougie de son gâteau d’anniversaire au ralenti, ça ne s’invente pas…

Jean-Claude Van Damme ne joue pas trop mal son rôle de justicier sans le sou, et est en tout cas très efficace dans les combats. En revanche, l’acteur belge s’est systématiquement fait doubler dès que la scène devenait trop périlleuse, et ça a tendance à trop se voir à l’écran. Le comédien, et co-producteur, a exercé son droit de regard sur le montage, et c’est ainsi qu’on a droit à plusieurs gros plans destinés à le mettre en valeur. C’est là un des défauts du film, sa focalisation sur Jean-Claude Van Damme trop prononcée, au détriment des autres rôles qui auraient pu être approfondis, et qui manquent ici de relief. Le personnage interprété par Lance Henriksen aurait par exemple pu être développé, d’autant plus que la prestation de l’acteur est impeccable.

Hard Target a aussi étrangement un côté western, qui s’exprime à travers plusieurs de ses éléments. Cela est assez frappant sur la première scène de Jean-Claude Van Damme. On croirait le voir sortir d’un saloon, tout de jean vêtu, dans la rue déserte, sur de la musique country. Le personnage de son oncle Douvee est quant à lui carrément affublé d’un arc, se déplace à cheval et vit dans une bicoque en bois au milieu d’une plaine. D’autres passages du film évoquent aussi ce genre. Clin d’œil à Sergio Léone (qui est un des influences majeures de Woo) ou volonté du studio ? Toujours est-il que cet aspect du film est assez plaisant et surprenant dans un tel film.

Hard Target est donc le premier essai de John Woo à Hollywood, et malgré de nombreuses imperfections, se révèle assez plaisant à regarder. Le film rapporte tout de même la coquette somme de 74 189 677 $ à travers le monde. En revanche, c’est un échec en Asie, puisqu’il n’aurait rapporté selon Terence Chang qu’environ deux millions de dollars HK. Il existerait en outre une version director’s cut rallongée de trente deux minutes, et bien plus proche des films précédents de Woo à Hong Kong.
Sébastien Massaferro 2/28/2006 - haut

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