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What Price Honesty ? (1979) |
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Contrairement à ce qu'on pourrait croire, What Price Honesty ? n'est pas un film d'action. Il s'agit d'un drame social mâtiné d'action. On assiste en effet plus à des passages à tabac qu'à des affrontements chorégraphiés. Les quelques combats sont en revanche magnifiques, très techniques, mais aussi extrêmement brutaux, sans acrobaties superflues qui viendraient détourner l'attention de la violence. On compte moins de dix câbles utilisés sur l'ensemble du métrage, ce qui apporte un sentiment de réalisme appréciable.
Mais l'action, même si elle est d'une qualité irréprochable et place le film dans les incontournables de ce point de vue, n'est pas ce qui rend What Price Honesty ? si puissant. C'est le sentiment de menace permanente, l'impuissance palpable des héros, et la noirceur générale qui font de cet émule hongkongais de "Serpico" un film unique.
Écrit avec intelligence, le film nous fait ressentir les dilemmes des personnages. On est dans le vrai, là où l'espoir n'a pas sa place. Les vrais ennemis ne sont pas tant les criminels que ceux qui détiennent le pouvoir. Les lois n'ont plus de rapport avec la justice et ne sont là que pour servir les intérêts des corrompus et de ceux qui les servent. Comment lutter contre l'ennemi quand ce dernier est votre supérieur? Comment rester honnête face à une pression constante, qui met même votre famille en danger?
Car le réalisateur évite le piège facile du trio indestructible, absolument incorruptible, qui restera droit du début à la fin. Bien moins manichéen, le récit nous fait comprendre les motivations de chacun, et les difficultés de rester rigide dans ses convictions. Ceux qui ne s'adaptent pas ne sont pas les seuls à en souffrir, ils mettent également en danger leurs proches. Et ceux qui sont prêts à faire des compromis, peuvent-ils préserver leur conscience? Jusqu'où peut on suivre les ordres sans vendre son âme ?
Le questionnement est permanent, le drame omniprésent... la réalisation est sans concession et livre des scènes d'une violence qu'on voit rarement dans les films de la Shaw Brothers, sans jamais céder au bis. Les tentatives de viol sont bien plus crues que dans tout ce qu'on peut voir à l'école, ici on a même droit à des nus frontaux qui viennent renforcer le malaise. What Price Honesty ? ne fait pas dans le cinéma d'exploitation, la violence n'est pas là pour être fun, mais pour dénoncer une société gangrénée par le pouvoir.
Si certains aspects du scénario sont prévisibles, l'histoire réserve quelques surprises impossibles à prévoir, sans jamais céder aux coups de théâtre gratuits. Non, l'équipe met un point d'honneur à rester dans le réalisme, dans le vrai, pour donner plus de force à un récit nihiliste, dont le final est inéluctable. Un seul élément aurait pu être poussé plus loin encore, mais si cela avait été fait, le public serait sorti en dépression du cinéma. En l'état, What Price Honesty ? reste l'un des films les plus dépressifs de la Shaw, moins graphique qu'un Eight Diagram Pole Fighter, mais aussi plus ancré dans la réalité, et donc plus marquant.
Mais un grand film avec de mauvais acteurs n'est qu'un grand film. Par chance, tous les acteurs sont irréprochables, même si Sun Chien est un peu moins convaincant que les autres. Danny Lee trouve le rôle de sa vie: celui du flic intègre et droit, qui ne fera jamais de compromis. Il se montre également très convaincant dans les combats. Jason Pai Piao nous prouve une fois de plus qu'il aurait mérité une carrière plus importante, tant il est capable de porter un film à bout de bras (même si ce n'est pas nécessaire ici). Son interprétation est d'une intensité incroyable, et il arrive à faire passer une palette d'émotions conséquente sans jamais surjouer ou tomber dans la caricature. C'est lui qui se taille la part du monstre dans les combats, et il le fait très bien. Lo Lieh est quant à lui plus effrayant que jamais, et les officiers corrompus sont détestables à souhait.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, What Price Honesty ? n'est pas une version wu xia des "incorruptibles", il est beaucoup moins manichéen et propose des questionnements vraiment intéressants, tout en restant d'une noirceur terrifiante. L'intensité ne retombe jamais, la tension est palpable du début à la fin, et la violence explose à chaque scène.
Un diamant brut à découvrir absolument, et en priorité, qu'on aime les films de la Shaw ou non, qu'on soit fan de wu xia pian ou non, qu'on aime Lo Lieh, Sun Chien, Danny Lee ou Jason Pai Piao.... Immanquable !
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Léonard Aigoin 7/8/2009 - haut |
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